Les ventes au détail ont reculé de 2,7 % en décembre, en données corrigées des variations saisonnières, après avoir augmenté de 1,6 % en novembre, les bonnes affaires du vendredi noir ayant entraîné une augmentation des dépenses, selon les données du Bureau australien des statistiques (ABS) publiées mardi.
Les analystes s'attendaient à une baisse d'au moins 1 % en décembre.
Les ventes de 35,2 milliards de dollars australiens (23,27 milliards de dollars) n'ont augmenté que de 0,8 % par rapport à l'année précédente, soit le rythme le plus lent depuis août 2021, lorsque les fermetures COVID ont paralysé une partie du pays.
Un taux annuel de 0,8 % n'est généralement observé qu'en période de récession et est considéré comme très faible compte tenu de la croissance démographique rapide du pays.
"Cela montre que les dépenses de détail sous-jacentes restent modérées lorsque l'on examine les mouvements volatils de ces derniers mois à l'approche de Noël", a déclaré Ben Dorber, responsable des statistiques de vente au détail à l'ABS.
La pression sur les budgets des ménages est l'une des raisons pour lesquelles les marchés financiers sont presque certains que la Reserve Bank of Australia ne relèvera pas ses taux d'intérêt la semaine prochaine, lors de sa première décision politique de l'année, et qu'ils s'attendent à une baisse en août, avec une probabilité de plus de 70 %.
Le dollar australien a peu changé à 0,6620 $, tandis que les contrats à terme sur les obligations à trois ans ont atteint un sommet de 96,34 avant de se stabiliser à 96,31, en hausse de 5 ticks sur la journée.
Les taux d'intérêt ont augmenté de 425 points de base pour atteindre leur plus haut niveau en 12 ans, soit 4,35 %, depuis mai 2022, et les consommateurs ont réduit leurs dépenses en biens discrétionnaires en raison du coût élevé de la vie et des remboursements hypothécaires élevés.
Les consommateurs bénéficieront d'un certain soulagement au cours du second semestre de l'année, lorsque les réductions d'impôts seront remaniées.
Le rapport très attendu sur l'inflation au cours des quatre trimestres est attendu mercredi. Les économistes s'attendent à ce que l'inflation globale des prix à la consommation soit tombée à 4,3 %, son niveau le plus bas depuis deux ans, ce qui renforce les signes indiquant que les taux d'intérêt n'ont pas besoin d'être relevés davantage.
Le rapport de décembre a montré que la baisse des ventes était due aux biens discrétionnaires, les dépenses en articles ménagers ayant diminué de 8,5 %, ce qui a plus qu'annulé la hausse de 6,5 % enregistrée le mois précédent.
Les consommateurs ont également dépensé moins pour tous les produits, à l'exception de l'alimentation, bien que les dépenses pour l'alimentation aient légèrement augmenté de 0,1 %.
Sean Langcake, responsable des prévisions macroéconomiques pour Oxford Economics Australia, a noté que les volumes de vente au détail ont probablement été proches de la stagnation au cours du trimestre, apportant une faible contribution à la croissance économique.
"Le resserrement des politiques contribue à limiter la demande, et la croissance des ventes au détail au cours de la première moitié de l'année devrait être très inégale." (1 $ = 1,5124 dollar australien) (Reportage de Stella Qiu et Wayne Cole ; Rédaction de Christian Schmollinger et Lincoln Feast).
