Bien que sa disparition soit soudaine, l'homme d'affaires d'origine libanaise avait préparé sa succession en cédant en 2003 la direction opérationnelle du groupe à son fils Nick et en installant sa femme et sa fille dans des postes-clefs. Il demeurait tout de même président du conseil.

Le numéro un mondial de l'horlogerie comprend des marques de renom à l'instar d'Omega, Tissot, Breguet, Calvin Klein, Certina ou encore Hamilton. Le groupe possède aujourd'hui une vingtaine de marques, emploie 24 000 personnes et génère un chiffre d'affaires de plus de 5 milliards de francs suisses (environ 2.38 milliards d'euros).

Eclectique, Nicolas Hayek a également lancé la swatchmobile, la voiture écolo, qui donnera plus tard naissance à la voiture construite avec Mercedes, la Smart. Il fut distingué Officier de la Légion d'honneur et Commandeur de l'Ordre des Arts et des Lettres. Le décès de Nicolas Hayek marque la disparition d'un des grands entrepreneurs du XXème siècle. La rubrique "Les Barons de la Bourse" perd un baron charismatique.