PARIS (Agefi-Dow Jones)--Le groupe de technologies et de défense Thales a relevé vendredi son objectif de revenus pour 2021 et confirmé ses autres perspectives annuelles, après avoir enregistré une forte progression de ses résultats ainsi que des prises de commandes record au premier semestre.

Pour l'année en cours, le groupe prévoit désormais un chiffre d'affaires compris entre 17,5 milliards et 18 milliards d'euros, contre une précédente fourchette de 17,1 milliards à 17,9 milliards d'euros. Thales a confirmé ses autres objectifs annuels précédemment communiqués, à savoir un ratio de prises de commandes sur chiffre d'affaires supérieur à 1 ainsi qu'un taux de marge opérationnelle compris entre 9,5% et 10%, après 8% en 2020.

Ces perspectives ont été bâties sur la base d'un "contexte sanitaire et économique ne connaissant pas de nouvelles perturbations majeures, et d'une normalisation rapide des chaînes d'approvisionnement mondiales de semi-conducteurs", a indiqué l'entreprise.

Le groupe n'imagine "pas de rupture significative d'approvisionnements au deuxième semestre" en raison de la pénurie de semi-conducteurs, et a pour l'instant la situation "bien sous contrôle", a expliqué le directeur financier de Thales, Pascal Bouchiat, lors d'une conférence téléphonique avec des journalistes. Néanmoins, "nous restons très vigilants, notamment pour gérer l'année 2022 qui pourrait être toujours tendue en termes de déficit d'offres", a ajouté le dirigeant.

Une forte génération de trésorerie

Thales a livré ces projections et ces commentaires alors que ses résultats ont fortement progressé au premier semestre, grâce à une base de comparaison favorable ainsi qu'au dynamisme de la quasi-totalité de ses activités à l'exception de l'aéronautique civile. Malgré un retour à la croissance au deuxième trimestre, ce dernier segment évolue toujours à un niveau d'activité inférieur de l'ordre de 30% à celui d'avant-crise, a indiqué Pascal Bouchiat.

De janvier à juin, Thales a dégagé un bénéfice net de 433 millions d'euros, contre 65 millions d'euros pour la même période de 2020. Le résultat net ajusté, qui exclut certains éléments, s'est établi à 591 millions d'euros, contre 232 millions d'euros au premier semestre 2020.

Le chiffre d'affaires de la société a progressé de 8,7% en données publiées et de 9,8% à périmètre et taux de change constants, à 8,42 milliards d'euros. Au seul deuxième trimestre, les revenus ont augmenté de 17,8% en données organiques sur un an, après une croissance de 1,9% au premier trimestre.

Le résultat opérationnel (Ebit) a été multiplié par plus de deux, à 768 millions d'euros, contre 348 millions d'euros au premier semestre 2020. La marge correspondante s'est établie à 9,1%, contre 4,5% un an auparavant.

Thales a par ailleurs fait état de prises de commandes record pour un premier semestre, de 8,2 milliards d'euros, en hausse de 37% sur un an en données organiques et traduisant un ratio de prises de commandes sur chiffre d'affaires de 0,98. "Ce très bon indicateur donne confiance dans la croissance future du groupe", a déclaré Patrice Caine, le PDG de Thales, lors de la conférence téléphonique.

La société a comptabilisé au cours de la période sept grands contrats de plus de 100 millions d'euros dans le Spatial ainsi que dans la Défense, avec notamment deux contrats liés à la fourniture du Rafale à la Grèce et à la France. Les équipements de Thales représentent environ 25% de la valeur de l'avion de chasse de Dassault Aviation.

Le groupe a également généré un flux de trésorerie libre opérationnel de 420 millions d'euros, contre un flux négatif de 471 millions d'euros sur les six premiers mois de 2020.

Selon un consensus disponible sur le site Internet de la société, les analystes attendaient en moyenne pour l'ensemble du premier semestre des prises de commandes de 8,1 milliards d'euros, des revenus de 8,3 milliards d'euros, un Ebit de 741 millions d'euros et un flux de trésorerie libre opérationnel de 40 millions d'euros.

Patrice Caine a également indiqué que Thales comptait recruter "près de 7.000 personnes dans le monde" en 2021, dont 1.500 en France.

Les dirigeants du groupe n'ont par ailleurs pas commenté les informations de presse sur une possible cession des activités de signalisation ferroviaire.

-Julien Marion, Agefi-Dow Jones; +33 (0)1 41 27 47 94; jmarion@agefi.fr ed: LBO

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July 23, 2021 01:02 ET (05:02 GMT)