Pour « vendre » Virgin America, le milliardaire britannique s'était mis dans l'idée de descendre en rappel du haut du Palms Hotel de Las Vegas (120 mètres de haut), capitale du jeu de hasard, sise dans l'Etat du Nevada. L'opération était publique : des badauds étaient assemblés au pied de l'hôtel. Attirés par le spectacle ? Pas seulement : Richard Branson sait comment s'y prendre avec les gens, et avait promis qu'il disperserait une poignée de bons d'achat donnant droit à des billets gratuits sur Virgin America.

Un hélicoptère envoyé par une chaîne de télévision suivait l'opération, qui ne s'est pas déroulée tout à fait comme prévu. Harnaché, mais toujours en complet-veston, Richard est donc descendu au bout d'un filin le long du bâtiment. Mais la descente s'est produite bien plus vite qu'escompté, et suite un coup de vent malvenu, le « sir » anglais a... râpé son fond de culotte contre la façade de l'hôtel américain. Il s'est manifestement fait mal au dos et à la main, et a dû recourir à des soins médicaux.

En plus, le vent a dispersé les bons d'achat qu'il a lâché durant sa descente, au point que personne ne les a retrouvés. Espérons que ses avions résisteront mieux aux vents de travers, et que sa politique commerciale ne touchera pas autre chose que sa cible...