Richard Branson peut paraitre fantasque, mais il n'en est pas moins une personnalité qui a les pieds sur terre et qui s'engage pour de nombreuses causes. Sa dernière lutte est celle contre le tabagisme des enfants. Le 15 septembre dernier, Cancer Research a annoncé l'engagement de Richard Branson dans leur campagne anti-tabac « out of site », qui a pour but de sensibiliser les enfants aux méfaits du tabac.

Selon le Daily Mirror (14/09/09), Richard Branson a lancé un appel au gouvernement, lui demandant de faire plus pour empêcher les enfants d'être aspiré par cette « addiction léthale ». Il demande le retrait des distributeurs de cigarettes et l'obligation pour les fabricants de vendre leur produit dans des paquets vierges, peu attractifs.

Richard Branson aurait également envoyé une lettre aux journaux où il expliquerait que « le retrait des distributeurs sauvera des vies et les nouveaux paquets enlèveront le glamour du tabac ».

Le 12 octobre prochain, le parlement doit se prononcer sur la nouvelle loi sur la santé qui comporte des mesures anti-tabac. L'homme d'affaires exhorte ainsi ses concitoyens à demander à leur député de soutenir cette loi.

Un lutteur acharné contre le tabac
Pour Richard Branson, ancien fumeur, la lutte anti-tabac est un combat de longue haleine, qu'il a mené de différentes manières. Il a fait la promotion de la méthode Allen Carr qui lui a permis d'arrêter la cigarette, et depuis le début des années 90, l'homme d'affaire a intégré cette lutte dans ses actions environnementales. Il a ainsi banni dès 1990 les publicités pour les cigarettes dans ses avions.

Il est allé plus loin, en souhaitant l'introduction d'une loi mettant fin du sponsoring des fabricants de tabac pour des événements sportifs. En novembre 1997, il s'est opposé à Tony Blair, le premier ministre de l'époque, auquel il avait apporté son soutien. Le chef du Labour en faveur de l'interdiction du sponsoring de l'industrie du tabac, souhaitait épargner la Formule 1, ce à quoi le patron de Virgin était farouchement opposé.