Rowe, qui a rejoint M&S à l'âge de 15 ans avant de gravir les échelons, mettra fin à une carrière de 39 ans au sein du groupe d'habillement et d'alimentation après avoir présenté mercredi ses résultats annuels, qui devraient faire apparaître un bond des bénéfices.

Avec le président Archie Norman, M. Rowe a cherché à transformer M&S, qui existe depuis 138 ans, en réorganisant radicalement son parc de magasins, en se concentrant à nouveau sur la qualité et la valeur de ses vêtements et de ses produits alimentaires, et en investissant massivement dans la technologie et le commerce électronique, y compris dans une coentreprise avec Ocado qui a tardivement mis en ligne les produits alimentaires de M&S.

Après avoir guidé M&S à travers la pandémie de COVID-19, il quitte l'entreprise avec l'espoir que l'un des redressements les plus insaisissables de Grande-Bretagne pourrait enfin se matérialiser après deux décennies de fausses aubes.

Mais il part également alors que le cours de l'action M&S est bien inférieur à la moitié de ce qu'il était lorsqu'il est devenu PDG en 2016 et que les consommateurs britanniques sont confrontés à la plus forte compression de leur revenu disponible depuis au moins les années 1950.

Rowe sera remplacé par le patron de l'alimentation et co-directeur de l'exploitation Stuart Machin, qui deviendra directeur général et assumera la responsabilité de la direction quotidienne de l'entreprise et de son comité exécutif.

Dans le cadre d'une structure non conventionnelle, il sera épaulé par Katie Bickerstaffe, actuellement l'autre directeur d'exploitation de M&S, qui deviendra co-directrice, et par le directeur financier et stratégique Eoin Tonge.

La première tâche de Machin sera de naviguer dans la crise du coût de la vie en Grande-Bretagne.

"Bien que le client type de M&S dans le secteur de l'habillement et de la maison soit moins exposé aux prêts hypothécaires, il ressentira sans aucun doute le pincement du cœur, tandis que le secteur de l'alimentation risque de voir (les clients) réduire leurs achats au cours des prochains mois", a déclaré Rebecca McClellan, analyste de Santander.

M&S ayant déjà signalé les vents contraires auxquels il sera confronté au cours de l'année 2022-23, notamment l'inflation en matière de main-d'œuvre, d'énergie, de carburant et de logistique, les analystes s'attendent à une déclaration de perspectives prudente.

Le mois dernier, ses rivaux Tesco et Sainsbury's ont tous deux averti de la baisse de leurs bénéfices cette année.

Norman a déclaré cette semaine que les Britanniques continuaient à dépenser malgré une inflation atteignant son plus haut niveau depuis 40 ans. Les données officielles ont également montré un bond inattendu des ventes en avril.

"La crise sera à l'automne, lorsque les gens reviendront de leurs vacances, qu'ils auront dépensé leur argent et qu'il ne restera plus rien dans la cagnotte", a déclaré Norman à la radio BBC.

Pour l'année se terminant le 2 avril, M&S devrait déclarer un bénéfice avant impôts et éléments d'ajustement de 522 millions de livres (651 millions de dollars), selon les prévisions moyennes des analystes. Elle n'a réalisé que 41,6 millions de livres au cours de l'année 2020-21, marquée par la pandémie.

Les ventes totales de vêtements et de produits pour la maison au Royaume-Uni devraient augmenter de 46,6 % en 2020-21 et de 0,5 % en 2019-20, tandis que les ventes de produits alimentaires devraient augmenter de 10,3 % en 2020-21 et de 9,7 % en 2019-20.

Aucun dividende n'est prévu.

(1 $ = 0,8018 livre)