Le vice-chancelier Joseph Slights de la Cour de chancellerie du Delaware a déclaré qu'il était raisonnable de déduire des revendications des plaignants que la fusion de décembre 2019 n'était "pas entièrement équitable" et que Redstone l'a utilisée "pour consolider son contrôle de Viacom et de CBS au détriment des actionnaires minoritaires de Viacom."
La société National Amusements Inc de Shari Redstone avait contrôlé environ 80 % des droits de vote de Viacom et de CBS, bien qu'elle possède environ 10 % des actions respectives.
Les actionnaires de Viacom, menés par le California Public Employees' Retirement System, le plus grand fonds de pension public des États-Unis, ont accusé Mme Redstone de s'acharner à obtenir une fusion pour faire avancer ses intérêts, notamment en remplaçant des administrateurs "subversifs" par des amis et des parents pour arriver à ses fins.
Dans sa décision de 76 pages, M. Slights a laissé les actionnaires poursuivre les plaintes pour violation du devoir fiduciaire contre Mme Redstone, National Amusements et les administrateurs de Viacom qui ont négocié la fusion.
Il a rejeté la même plainte contre le directeur général de ViacomCBS, Bob Bakish, ne trouvant aucune preuve d'acte répréhensible et déclarant qu'il semblait que Bakish avait "délibérément choisi de ne pas faire étalage de son pouvoir de directeur général".
Les activités de ViacomCBS comprennent la télévision CBS, CBS News, Showtime, Comedy Central, MTV, Nickelodeon et le studio de cinéma Paramount. Redstone est le président non exécutif de la société basée à New York.
La décision de Slights est datée de mardi. Les avocats des défendeurs et des actionnaires n'ont pas répondu immédiatement jeudi aux demandes de commentaires.
ViacomCBS n'est pas un défendeur. Un procès connexe intenté par d'anciens actionnaires de CBS contre Redstone, National Amusements et d'anciens administrateurs de CBS est en cours devant le tribunal du Delaware.
La fusion ViacomCBS fait suite à des tentatives de fusion infructueuses en 2016 et 2018. Sumner Redstone avait séparé les sociétés au début de l'année 2006. Il est décédé le 11 août à l'âge de 97 ans.
L'affaire est intitulée In re Viacom Inc Stockholders Litigation, Delaware Chancery Court, n° 2019-0948.
