« Nous espérons que l'acquisition d'Empire nous fournira une solide plate-forme pour réaliser d'autres opérations similaires sur le marché des distributeurs d'alcool haut de gamme », a déclaré le patron de Berkshire Hathaway, juste après la finalisation de l'achat de cette société desservant la Géorgie et la Caroline du Nord en bières et vins.

En réalité, c'est McLane, filiale de Berkshire spécialisée dans le commerce de détail (agroalimentaire surtout), qui s'est emparée du distributeur auprès de Kahn Ventures, pour un montant non communiqué.

McLane, racheté à Wal-Mart en 2003, a réalisé en 2009 un profit avant impôts de 344 millions de dollars, ce qui représente une marge d'un cent pour chaque dollar de chiffre d'affaires, soit un ratio plus qu'honorable. Cette filiale s'affiche comme la tête de pont de la nouvelle offensive de Buffett.

Vers une nouvelle vague d'acquisitions ?
Le milliardaire cherche en effet à profiter du cash récupéré l'année dernière, suite au redressement des marchés, pour se lancer dans une nouvelle vague de dépenses. Le mois dernier, Berkshire a d'ailleurs définitivement conclu la plus importante acquisition de son histoire, en déboursant 27 milliards de dollars pour s'emparer de l'opérateur de fret ferroviaire Burlington Northern Santa Fe (plus de 31 milliards de dollars de chiffre d'affaires l'an dernier).

La stratégie de Buffett est immuable : parier sur des marchés d'avenir, dans une vision de long terme. Ce qui revient, selon Michael Yoshikami, responsable de la stratégie chez YCMNet Advisors, actionnaire de Berkshire, à « semer des graines ». Il confirme d'ailleurs la nouvelle offensive de Buffett, lequel serait prêt à s'engager sur de nouveaux marchés.

L'alcool, dans cette optique, serait un des nouveaux horizons choisis par Maître Warren. Nul doute que les investisseurs de tout poil vont scruter attentivement ses initiatives. En 40 ans, Berkshire s'est transformé à coup d'acquisitions, jusqu'à devenir un creuset de plus de 100 activités différentes et représenter une valeur de marché de plus de 200 milliards de dollars.