Dodge, le fabricant d'embrayages et de transmissions d'ABB, avait déjà suscité l'intérêt de soumissionnaires potentiels avant que le groupe d'ingénierie suisse n'annonce qu'il se retirait de cette activité, ont déclaré jeudi à Reuters des personnes connaissant bien le dossier.

Dodge, dont le chiffre d'affaires annuel est de 575 millions de dollars, est l'une des trois entreprises mises en vente jeudi, avec les unités de conversion de puissance et de turbocompresseurs d'ABB.

Plusieurs pairs de l'industrie ont envisagé d'acheter Dodge, basée aux États-Unis, avant qu'elle ne soit mise en vente, et devraient être dans la course lorsque ABB commencera sa vente aux enchères au début de l'année prochaine, ont dit les sources.

L'entreprise, dont les marges bénéficiaires sont bien supérieures à l'objectif du groupe (14 à 16 %), a suscité l'intérêt des sociétés d'ingénierie américaines Timken, Regal Beloit et Rexnord, selon les sources.

L'équipementier automobile allemand Schaeffler et le fabricant suédois de roulements à billes SKS sont également dans la course, ainsi que des investisseurs financiers, ont-elles ajouté.

Dodge, qui fabrique des produits tels que des roulements utilisés dans les opérations de transformation alimentaire industrielle et des entraînements à courroie pour les convoyeurs dans les mines de charbon géantes, est susceptible de porter un prix d'environ 1,5 milliard de dollars, ont déclaré précédemment à Reuters deux personnes connaissant bien le secteur, et pourrait être la première activité d'ABB à être vendue.

L'activité de conversion d'énergie, dont le chiffre d'affaires s'élève à 375 millions de dollars, pourrait être vendue pour environ un demi-milliard de dollars, ont ajouté les personnes. ABB avait déjà essayé de vendre cette activité l'année dernière, sans succès.

Vertiv est le principal concurrent de cette activité sur le marché, mais toute offre pourrait se heurter à des problèmes d'antitrust, a indiqué une source.

L'activité turbocompresseurs d'ABB pourrait rapporter le plus d'argent à la société basée à Zurich, avec un prix attendu de 1,5 à 2 milliards de dollars.

Le directeur général Bjorn Rosengren a déclaré qu'il envisagerait d'introduire cette activité à la bourse suisse de Six. Deux personnes connaissant bien le dossier ont déclaré à Reuters que le Finlandais Wartsila et le Suédois Alfa Laval étaient deux entreprises potentiellement intéressées, bien qu'elles n'aient pas encore exprimé leur intérêt.

ABB s'est refusé à tout commentaire. Timken, Regal Beloit et Rexnord n'ont pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires. Schaeffler n'a pas répondu immédiatement en dehors des heures de bureau européennes. SKS s'est refusé à tout commentaire.

Aucune banque n'a pour l'instant été mandatée pour gérer les cessions, ont ajouté les sources.