Prudential Plc a affiché une hausse de 3,6 % de son bénéfice d'exploitation au premier semestre mercredi, l'assureur centré sur l'Asie ayant bénéficié d'un rebond des investisseurs chinois achetant des produits d'assurance à Hong Kong, son principal centre de revenus.

La Chine ayant mis fin à sa politique stricte du COVID-19 à la fin de l'année dernière et supprimé progressivement les restrictions aux frontières, les visiteurs du continent ont recommencé à acheter des produits d'assurance dans le centre financier asiatique.

Le bénéfice d'exploitation ajusté de la société à double cotation de Londres et de Hong Kong s'est élevé à 1,46 milliard de dollars pour la période janvier-juin, contre 1,41 milliard de dollars pour la même période de l'année précédente, a indiqué la société dans un communiqué.

Les ventes d'équivalent de primes annualisées (APE) de Prudential, un indicateur étroitement surveillé des ventes d'assurance, ont augmenté de 37 % pour atteindre 3 milliards de dollars, grâce à une reprise plus forte des ventes des visiteurs chinois du continent à Hong Kong.

Les assureurs basés à Hong Kong, dont Prudential et AIA Group, ont bénéficié de l'engouement des investisseurs chinois pour l'assurance à Hong Kong, ainsi que pour d'autres investissements en dollars américains, alors que la confiance des investisseurs dans les marchés locaux s'étiole.

La semaine dernière, AIA a fait état d'une augmentation de 37 % de la valeur des nouvelles affaires au cours du premier semestre de cette année, dépassant ainsi les estimations, les ventes ayant rebondi sur ses marchés clés de Chine continentale et de Hong Kong après la levée des restrictions liées à la pandémie.

L'assurance à Hong Kong est depuis longtemps un canal pour les Chinois qui achètent des actifs à l'étranger, les polices offrant une protection supérieure à celle disponible sur le continent, et les produits d'épargne et d'investissement correspondants étant le plus souvent libellés en dollars.

Les perspectives des assureurs axés sur l'Asie dans un avenir proche devraient toutefois être assombries par le ralentissement de la croissance de l'économie chinoise, qui a entraîné une hausse du taux de chômage et pèse sur le revenu disponible. (Reportage de Sumeet Chatterjee à Hong Kong ; rédaction de Christopher Cushing)