Paris (awp/afp) - Le groupe français de gaz industriels et médicaux Air Liquide vise en 2017 une nouvelle progression de son bénéfice net, après des résultats 2016 en hausse, soutenus par les secteurs Grande Industrie et Santé.

Le bénéfice net 2016 s'est établi à 1,844 milliard d'euros, en hausse de 5%, et conforme à l'objectif de progression.

Les ventes annuelles ont atteint 18,1 milliards d'euros, en hausse de 14,6%, avec une croissance de la partie Gaz et Services de 17,5%, selon un communiqué du groupe.

La performance a été portée par la progression des secteurs Grande Industrie et Santé, ainsi que par les nouvelles activités et les pays émergents.

En données comparables (hors acquisition du groupe américain Airgas, hors effets de change et d'énergie), la croissance organique s'établit à 0,9%. Après un repli au 3ème trimestre, la croissance organique est repartie au 4ème trimestre (+0,5%).

Le résultat net est conforme au consensus établi par Bloomberg qui tablait sur 1,846 milliard, tandis que les ventes sont légèrement en-dessous.

Le résultat opérationnel courant de l'année a progressé de 5,9% à 2,9 milliards d'euros, mais la marge opérationnelle courante a reculé à 16,7% des ventes, soit une baisse de 1,4 point.

Air Liquide affiche une performance "solide (...) malgré des effets de change et d'énergie défavorables", a estimé le PDG du groupe Benoît Potier, cité dans le communiqué.

Le groupe a franchi "une étape majeure" en 2016 avec l'acquisition d'Airgas, a-t-il rappelé.

Air Liquide a économisé 315 millions d'euros en 2016, en ligne avec l'objectif de dégager plus de 300 millions d'euros par an à compter de 2017 grâce au plan de performance NEOS pour la période 2016-2020, relève le groupe.

Air Liquide annonce aussi avoir obtenu des premières synergies avec Airgas, à hauteur de 45 millions de dollars en 2016. L'objectif est d'atteindre plus de 300 millions de dollars de synergies avec Airgas avant la fin 2018.

Dans ce contexte, M. Potier s'est dit confiant dans la capacité du groupe à réaliser à nouveau en 2017 "une croissance du résultat net".

Air Liquide proposera à l'assemblée générale le versement d'un dividende de 2,60 euros par action (en hausse de 2,7%). Le conseil d'administration a aussi décidé le versement d'une action gratuite pour 10 actions détenues.

Le groupe propose par ailleurs de nommer à son conseil d'administration Xavier Huillard, le PDG de Vinci.

afp/rp