Air Products and Chemicals a réduit ses prévisions pour l'exercice 2024 lundi en invoquant l'incertitude économique sur son principal marché, l'Asie, en particulier la Chine, et la faiblesse persistante de la demande d'hélium dans l'industrie de l'électronique.

Les actions de la société ont chuté à leur plus bas niveau depuis près de deux ans, perdant jusqu'à 15,9 % dans les premiers échanges.

Pour l'ensemble de l'année, la société prévoit un bénéfice ajusté compris entre 12,20 et 12,50 dollars par action, contre une estimation moyenne des analystes de 12,97 dollars, selon les données du LSEG.

"La situation économique en Chine n'est pas aussi solide qu'on pourrait le penser", a déclaré le directeur général Seifi Ghasemi.

"Nous ne nous attendions pas à ce que la faiblesse de l'hélium se matérialise comme elle l'a fait... c'est l'une des raisons pour lesquelles nous avons revu nos prévisions à la baisse, parce que nous tenons compte du fait que cela pourrait continuer, mais nous n'en sommes pas sûrs.

Les entreprises chimiques ont été confrontées à des vents contraires à l'échelle mondiale en 2023 en raison de la baisse de la demande sur des marchés clés tels que l'Europe et l'Asie, où la reprise économique post-pandémique a été léthargique.

Les entreprises comparables Dow et LyondellBasell ont toutes deux prévu des ventes en demi-teinte pour le trimestre en cours, soulignant la faiblesse de la demande dans un contexte d'incertitude économique persistante.

Air Products and Chemicals, basée en Pennsylvanie, a affiché un bénéfice ajusté de 2,82 $ par action pour le premier trimestre 2024, inférieur à l'estimation des analystes de 3 $ par action, selon les données de LSEG.

La société prévoit un bénéfice ajusté au deuxième trimestre compris entre 2,60 et 2,75 dollars par action, également inférieur aux attentes des analystes de 3,16 dollars par action.

Pour le trimestre considéré, les ventes de l'unité Europe ont chuté de 7,7 % en glissement annuel, à 731 millions de dollars, tandis que les ventes du segment Asie ont augmenté de près de 2,1 % au cours de la même période.

Air Products a déclaré que le second semestre de l'année serait plus fort en raison de la saisonnalité, étant donné que davantage de projets sont mis en œuvre.

Toutefois, la société a indiqué que l'usine de carburants durables pour l'aviation qu'elle construit sur le site de World Energy à Paramount en Californie ne commencerait ses activités commerciales qu'en 2027 en raison de retards dans l'obtention des permis nécessaires. (Reportage de Roshia Sabu, Kabir Dweit et Seher Dareen à Bengaluru ; rédaction de Pooja Desai et Shweta Agarwal)