Le fabricant de Marlboro, Altria, a dépassé les attentes en matière de bénéfices ajustés pour le quatrième trimestre, jeudi, grâce à des prix plus élevés et à un passage à des produits alternatifs à base de nicotine qui ont permis d'amortir le choc de la demande atone pour les produits du tabac traditionnels.

Au niveau mondial, les fabricants de tabac sont confrontés à une réglementation plus stricte, à la concurrence de produits alternatifs tels que les vapes et à une plus grande prise de conscience des risques pour la santé de leurs produits phares.

Les actions d'Altria ont augmenté d'environ 1 % dans les échanges avant la mise sur le marché. La société a également prévu un bénéfice ajusté pour 2024 conforme aux attentes et a annoncé un nouveau programme de rachat d'actions d'un milliard de dollars.

Le géant du tabac a augmenté ses prix pendant plusieurs trimestres alors que la demande de cigarettes traditionnelles aux États-Unis s'affaiblit face à la forte concurrence des e-cigarettes.

Il investit également dans des produits de remplacement du tabac tels que les vapes NJOY, car les consommateurs se tournent vers de nouveaux modes de consommation de la nicotine.

Le volume des livraisons de consommables NJOY a été d'environ 11,1 millions d'unités, contre 7,5 millions de dosettes au trimestre précédent.

L'entreprise a déclaré un bénéfice ajusté de 1,18 $ par action au quatrième trimestre, alors qu'elle s'attendait à un bénéfice de 1,17 $, selon les données de LSEG.

Altria s'attend à ce que le bénéfice ajusté par action en 2024 augmente de 1 % à 4 %, pour atteindre une fourchette de 5 $ à 5,15 $. Les analystes s'attendaient à un bénéfice par action de 5,08 $ pour l'ensemble de l'année.

En raison des conditions économiques difficiles, certains clients de l'entreprise se sont tournés vers des marques moins chères.

Les recettes nettes trimestrielles de la division des produits à fumer ont chuté de 3,3 % en raison de l'augmentation des promotions. L'entreprise a également fait état d'une baisse de 7,6 % des volumes d'expédition de cigarettes sur le marché intérieur.

À l'instar de son homologue Philip Morris, Altria a investi dans les sachets de nicotine sans tabac, qui ont gagné du terrain par rapport à ses produits de tabac oral traditionnels, tels que Copenhagen et Skoal.

Le volume des expéditions de sachets de nicotine "on !" d'Altria a augmenté de 32,8 % au cours du trimestre considéré, ce qui est inférieur à la hausse de 36,7 % enregistrée au cours du trimestre précédent.

Le chiffre d'affaires net d'impôts de la société a baissé de 1,2 % pour atteindre 5,02 milliards de dollars au quatrième trimestre, dépassant les attentes du LSEG qui tablait sur un chiffre d'affaires de 5,06 milliards de dollars. (Reportage de Juveria Tabassum à Bengaluru et d'Emma Rumney à Londres ; rédaction de Pooja Desai)