La National Association of Home Builders a déclaré mercredi que son indice NAHB/Wells Fargo du marché du logement a augmenté de quatre points pour atteindre 35 ce mois-ci, ce qui correspond à la limite supérieure des estimations de 27 économistes dans un sondage Reuters et dépasse l'opinion médiane de 31. Une lecture supérieure à 50 indique que davantage de constructeurs considèrent les conditions comme bonnes plutôt que mauvaises.

La hausse de janvier a mis fin à une série record de 12 baisses mensuelles consécutives qui avaient entraîné l'indice à son plus bas niveau depuis juin 2012, hormis le bref plongeon du printemps 2020 au début de la pandémie de coronavirus.

"Il semble que le point bas du sentiment des constructeurs dans ce cycle ait été enregistré en décembre, même si de nombreux constructeurs continuent d'utiliser une variété d'incitations, y compris des réductions de prix, pour soutenir les ventes", a déclaré le président de la NAHB, Jerry Konter, un constructeur et promoteur de maisons de Savannah, en Géorgie. "La hausse du sentiment des constructeurs signifie également que les bas de cycle pour les permis et les mises en chantier sont probablement proches, et qu'un rebond de la construction de maisons pourrait être en cours plus tard en 2023."

Le marché du logement a vu les effets les plus prononcés jusqu'à présent des hausses agressives des taux d'intérêt de la Réserve fédérale visant à étouffer une inflation qui continue de se maintenir à des niveaux inacceptables. Les taux d'intérêt sur le type de prêt immobilier le plus populaire aux États-Unis ont dépassé 7 % - le plus haut depuis 2001 - en octobre, et les ventes de maisons neuves et existantes ont chuté de plus de 35 % de janvier à novembre.

Depuis mars, la banque centrale américaine a relevé son taux directeur de référence de près de zéro à une fourchette de 4,25 % à 4,50 %. Lors de sa réunion du mois dernier, elle a indiqué que les hausses de taux se poursuivraient cette année jusqu'à ce qu'elle soit pleinement convaincue que l'inflation, qui a atteint son niveau le plus élevé depuis quatre décennies à la mi-2022, retombe vers son objectif de 2 % en rythme annuel.

Les taux hypothécaires se sont toutefois détendus récemment, car les investisseurs qui parient que la Fed est sur le point de mettre fin à ses hausses de taux ont fait baisser les rendements des titres du Trésor qui déterminent le coût des emprunts immobiliers. La semaine dernière, le taux contractuel d'un prêt hypothécaire à taux fixe sur 30 ans est tombé à son niveau le plus bas depuis septembre et les volumes de demandes de prêts ont augmenté, une autre indication potentielle d'un fond pour le marasme immobilier.

La NAHB a déclaré que les quatre régions ont connu une amélioration du sentiment et l'indice qui suit les attentes concernant les ventes futures a augmenté pour un deuxième mois. Son indicateur du nombre d'acheteurs a également augmenté.