La plupart des 6 000 travailleurs du sidérurgiste tchèque Liberty Ostrava resteront chez eux au moins une semaine de plus que prévu, la production étant arrêtée en raison d'un différend avec son fournisseur d'énergie sur site.

Liberty avait l'intention de redémarrer ses activités, qui ont été interrompues le mois dernier, mardi, mais les travailleurs resteront chez eux au moins jusqu'au 15 janvier, a déclaré lundi un porte-parole de Liberty.

Le fournisseur d'énergie TAMEH Czech a cessé de fournir de l'électricité, de la chaleur et des gaz industriels à Liberty le 21 décembre et s'est déclaré insolvable, invoquant un défaut de paiement de la part de Liberty.

"Conformément à notre plan de restructuration, la reprise des activités dépend de la conclusion d'un accord avec TAMEH Czech", a déclaré Liberty dans un courriel.

L'entreprise, qui opère dans la ville d'Ostrava, dans l'est du pays, et qui a une capacité annuelle de 3,6 millions de tonnes d'acier, fait partie du groupe Liberty Steel, propriété du magnat des matières premières Sanjeev Gupta.

Son dernier haut-fourneau en activité a été fermé à chaud en octobre, dans un contexte de déclin du marché européen de l'acier.

Liberty a repris l'aciérie en 2019 à ArcelorMittal, qui a dû céder des actifs en vertu d'une décision réglementaire.

Toutefois, ArcelorMittal conserve une participation de 50 % dans TAMEH Czech par l'intermédiaire de la société polonaise TAMEH Holding. La société polonaise Tauron détient les 50 % restants. La semaine dernière, ArcelorMittal a nié avoir racheté la participation de Tauron.

Le 21 décembre, un tribunal régional d'Ostrava a décrété un moratoire de trois mois sur tous les remboursements de la dette de Liberty Ostrava et a nommé un administrateur chargé de la restructuration.

La décision a été prise sur la base d'une restructuration préventive et d'une requête de l'entreprise elle-même. (Reportage de Jan Lopatka ; Rédaction de Kirsten Donovan)