L'Inde, premier producteur mondial de sucre, pourrait plafonner les exportations de l'édulcorant à 6 millions ou 7 millions de tonnes pour la saison 2022/23 octobre-septembre, soit environ un tiers de moins que le total à expédier pour la saison actuelle, selon des sources industrielles et gouvernementales. Elles ont demandé à ne pas être nommées car elles n'étaient pas autorisées à parler aux médias.

Un porte-parole du gouvernement n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Les restrictions sur les exportations de l'Inde, qui est également le deuxième plus grand exportateur de sucre au monde, pourraient faire grimper davantage les prix du sucre blanc de référence, qui s'échangent déjà près des plus hauts niveaux depuis 5 ans et demi, selon les traders.

Parmi les facteurs qui soutiennent les prix mondiaux du sucre cette année, citons la baisse de la production de sucre au Brésil, l'un des principaux producteurs et le plus grand exportateur, et les prix du pétrole brut qui atteignent des sommets sur plusieurs années. La hausse des prix du pétrole brut encourage les sucreries à détourner davantage de canne à sucre pour produire de l'éthanol destiné à être mélangé à l'essence.

La production de sucre du Brésil devrait rebondir au cours de la saison actuelle, mais avec des exportations limitées de l'Inde, les négociants ne s'attendent pas à ce que les prix baissent et ils pourraient au contraire augmenter.

"Il est nécessaire de réguler les exportations pour éviter toute forme de panique sur le marché", a déclaré un haut fonctionnaire du gouvernement ayant connaissance de la question.

Si les sources s'attendent à ce que le plafond d'exportation de la saison prochaine soit fixé entre 6 et 7 millions de tonnes, la quantité exacte sera fixée vers le début de la saison 2022/23, ont-elles précisé.

Le gouvernement examinera les performances de la mousson avant de fixer le quota, ont-elles ajouté.

Les pluies de mousson dans les zones de culture de la canne à sucre de l'État du Maharashtra, dans l'ouest de l'Inde, premier producteur du pays, ont été inférieures de 60 % à la moyenne depuis le début de la saison des pluies le 1er juin, selon les données du bureau météorologique.

Le 24 mai, New Delhi a imposé des restrictions sur les exportations de sucre pour la première fois en six ans, avec un plafond pour cette saison de 10 millions de tonnes.

Les exportations record de la saison actuelle pourraient faire baisser les stocks à 6,5 millions de tonnes le 1er octobre, date du début de la prochaine saison 2022/23, contre 8,2 millions de tonnes un an plus tôt, selon les estimations de l'industrie et du gouvernement.

Aditya Jhunjhunwala, président de l'Association indienne des moulins à sucre, un organisme de producteurs, a demandé que le gouvernement autorise les moulins à exporter 8 millions de tonnes de sucre l'année prochaine, car la production pourrait dépasser le record de 36 millions de tonnes de cette année, selon une lettre vue par Reuters. L'association n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

La lettre demande également au gouvernement de prendre une décision rapide sur le quota d'exportation de l'année prochaine afin d'aider les usines à profiter de la fermeté des prix mondiaux.

L'Inde exporte principalement vers l'Indonésie, le Bangladesh, le Soudan, les Émirats arabes unis, le Népal et la Chine.