Les voleurs faisaient partie d'une nouvelle classe de braqueurs, connus sous le nom de gangs "novo cangaco", qui terrorisent l'intérieur du Brésil. Utilisant des fusils d'assaut et des explosifs pour transformer les villes rurales en zones de guerre, ces équipes spécialisées ont engrangé la somme étonnante de 120 millions de dollars depuis leur apparition en 2015, selon le groupe de réflexion Alpha Bravo Brasil.

Dans un article connexe, Reuters a suivi comment les lois poussées par le président Jair Bolsonaro facilitent l'obtention par les gangsters de fusils d'assaut comme ceux utilisés à Uberaba.

Les procureurs attribuent certains des raids "novo cangaco" au Premier Commandement de la Capitale (PCC), le gang le plus puissant du Brésil. Le PCC a des racines profondes autour d'Uberaba, une riche ville d'élevage de bétail dans l'État de Minas Gerais. Le coup de 2019, qui a impliqué plus de deux douzaines de gangsters, a été orchestré par un chef du PCC condamné à près de 150 ans de prison pour le vol.

À l'aide de documents judiciaires, de déclarations de témoins, de vidéos de sécurité et d'interviews, Reuters a reconstitué en détail, pour la première fois, cet assaut de haute voltige.

ZONE DE GUERRE

Environ une semaine avant le raid, les braqueurs ont loué un appartement près de la banque pour surveiller leur cible. Le 27 juin, vers 3 h 30 du matin, ils ont frappé. Après avoir défoncé la porte du garage de la banque avec un camion Volkswagen, un groupe s'est dirigé vers le coffre-fort. Un autre a arrosé la rue de tirs de mitrailleuses.

À quelques centaines de mètres de là, à la pharmacie Drogasil ouverte 24 heures sur 24, le pharmacien Thales Rezende était en train de faire chauffer un repas au micro-ondes lorsqu'il a entendu ce qui ressemblait à un feu d'artifice. Rezende et deux collègues sont sortis pour enquêter. Tous trois ont refusé de faire des commentaires pour cette histoire.

À l'extérieur, ils ont vu deux voitures avec des hommes armés pendus aux fenêtres, tirant dans leur direction. Terrifiés, ils se sont cachés dans la réserve. Un assaillant encapuchonné est entré et leur a demandé de remettre leurs téléphones. Ils ont ensuite été emmenés dans la rue, où une vingtaine de membres du gang tiraient sur des transformateurs et déclenchaient des explosifs - une tactique typique du "novo cangaco" pour semer la terreur dans les petites villes du Brésil.

Les assaillants ont déclaré qu'ils ne leur souhaitaient aucun mal. "Nous voulons seulement tuer la police", s'est souvenu l'un d'eux, Clauber Amaral, employé de pharmacie.

Les voleurs leur ont dit de courir jusqu'à la banque - pas d'entourloupe ou ils seraient abattus - où ils se sont recroquevillés pendant que leurs ravisseurs travaillaient à faire sauter le coffre-fort. Vers 6 heures du matin, les voleurs sont sortis de la chambre forte enfumée avec des sacs d'argent liquide, et ont embarqué les trois hommes à l'arrière de camionnettes qui attendaient.

Alors qu'ils s'éloignaient en tirant sur les policiers et en lançant des crampons, les voleurs ont demandé aux otages de se tenir à l'arrière du pick-up et d'agiter leur chemise au-dessus de leur tête pour éviter les tirs de la police, avant de les relâcher à la périphérie de la ville.

Dans le chaos, une personne a été tuée - une femme tuée d'une balle perdue dans la tête alors qu'elle se trouvait avec des amis à l'arrière d'un taxi qui les ramenait d'un club. Deux passants ont survécu à des coups de feu à la jambe. Les bâtiments du conseil municipal et de la caserne de pompiers de la ville ont été criblés de balles.

NÉGOCIATION "TRÈS TENDUE

À quelque 50 km (30 miles) du centre d'Uberaba, dans la ferme Sao Basilio, Sirlene Rosa s'est réveillée vers 3 h 50 du matin lorsque son téléphone a commencé à bourdonner de nouvelles du hold-up. Elle a réveillé son mari, Claudeci Rosa, et a dit à son fils Vinicius, 15 ans, qu'il n'irait pas à l'école à Uberaba aujourd'hui.

Claudeci n'était pas trop inquiète. Uberaba était loin, et la ferme qu'il gérait se trouvait sur un chemin de terre, à quelque 5 km de l'autoroute. Il s'est rendormi. Mais à l'approche de l'aube, les messages sur le téléphone de Sirelene laissaient entendre que le gang se rapprochait.

Vers 6 h 20 du matin, leurs chiens ont commencé à aboyer. Claudeci a entendu un véhicule s'arrêter.

"Ouvrez", a crié quelqu'un. "Nous sommes la police fédérale, et si vous n'ouvrez pas, nous allons défoncer la porte".

A l'extérieur, 10 des braqueurs se tenaient debout avec des fusils d'assaut dans chaque main. Avec les flics à leur poursuite, ils cherchaient de nouveaux otages - leur ticket pour la liberté. Ils ont mis les Rosas à l'arrière d'un camion volé, avec le neveu de Claudeci et sa famille, ainsi que deux hommes d'une ferme voisine.

Ils ont filé mais ne sont pas allés bien loin. Vers 7 heures du matin, la police les a interceptés. Une brève fusillade s'ensuit.

À l'intérieur du camion, la situation était tendue. Alors que certains assaillants demandaient le pardon des otages, l'un d'eux exhortait l'équipage à accepter la mort et à abattre les policiers.

Lupercio Peres, l'ancien chef de la police militaire d'Uberaba, se souvient d'une négociation "très tendue".

"Nous avions des otages détenus par des bandits lourdement armés", a-t-il déclaré. "C'était une scène de guerre".

Finalement, vers 11 heures du matin, les gangsters se sont rendus et ont libéré les sept otages, dont un enfant de deux ans. Vinicius Rosa et un autre ont refusé de faire des commentaires pour cette histoire. Reuters n'a pas pu joindre les autres.

Les autorités ont finalement récupéré un peu plus de 100 000 reais (19 500 $) sur les quelque 25 millions de reais volés cette nuit-là. La plupart des membres du gang n'ont jamais été arrêtés. En 2020, les dix qui ont été appréhendés ont reçu des peines de prison totalisant plus de 1 500 ans.

(1 $ = 5,1425 reais)