Zurich (awp) - Le chocolatier Barry Callebaut a sauvé sa croissance sur les trois premiers mois de l'exercice décalé 2023/24, en dépit du renchérissement des produits dans un contexte de hausse des coûts des matières premières, et en particulier du cacao. Le groupe a confirmé ses objectifs pour l'exercice en cours.

Entre septembre et novembre, les volumes écoulés ont crû de 0,4% à 580'876 tonnes, a indiqué le groupe zurichois mercredi dans un communiqué. Le chiffres d'affaires a augmenté de 6,1% à 2,24 milliards de francs suisses. En monnaies locales, la progression atteint même 14,1%.

Ces chiffres s'inscrivent dans le haut de fourchette des prévisions des analystes interrogés par l'agence AWP, qui attendaient des volumes de 579'000 tonnes, en hausse de 0,1%, et un chiffre d'affaires de 2,22 milliards de francs suisses.

Si l'inflation a pénalisé les entreprises de bien de consommation, qui font partie des clients de Barry Callebaut, ce dernier a réussi à retrouver l'équilibre grâce à ses marques propres. Les ventes de la division Gourmets et spécialités ont ainsi progressé de 9,1%,

Suite à l'arrivée de la nouvelle équipe de direction, Barry Callebaut présente désormais ces chiffres en cinq régions, contre trois précédemment. En Amérique du Nord, les volumes se sont tassés de 4,0% à 140'091 tonnes pour un chiffre d'affaires en baisse de 5,2% à 516,3 millions, en raison de l'inflation qui a pesé sur le portemonnaie des consommateurs.

Le programme d'économies baptisé "Next Level" et lancé en septembre 2023 progresse "conformément au calendrier", indique la direction, qui promet un point détaillé en avril. La plupart des mesures prévues ont déjà été mises en oeuvre.

Cours du cacao volatil

La faiblesse de la dernière récolte de cacao en Afrique de l'Ouest continue par ailleurs à maintenir la volatilité des prix de cette matière première, ce qui entraînera pour le groupe des besoins de fonds de roulement plus élevés.

Au chapitre des perspectives, Barry Callebaut confirme son objectif pour l'exercice en cours, soit des volumes stables et un résultat opérationnel (Ebit) inchangé à taux de change constants.

Chez Vontobel, Jean-Philippe Bertschy salue la confirmation par Barry Callebaut des objectifs pour l'exercice en cours. "C'est certes rassurant, mais pas acquis pour autant", avertit l'analyste, qui renvoie au contexte de marché difficile et souligne que la nouvelle direction doit relever des défis très lourds. "Les bénéfices et le flux de trésorerie disponible, attendus le 10 avril, seront essentiels pour évaluer les premières mesures prises, écrit-il.

A la Banque cantonale de Zurich, Daniel Bürki retient que l'entreprise ne parvient pas à tenir son rythme de croissance au niveau des volumes, en particulier en Amérique du Nord. Le plan d'économies "Next Level" ne pourra pas avoir d'effet immédiat et une phase de transition de deux ans est longue, souligne l'analyste.

A la Bourse suisse, les investisseurs ont d'abord positivement accueilli ces chiffres, avant de prendre leurs bénéfices. Le titre Barry Callebaut a terminé la séance en baisse de 1,6% à 1258 francs suisses, tandis l'indice SPI a pris 0,39%.

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