(nouveau : plus de vent contraire dû aux taux de change au 7e paragraphe, base pour les nouvelles perspectives Crop et objectif d'économie au 10e paragraphe)

LEVERKUSEN (dpa-AFX) - La pression continue sur les prix de l'herbicide glyphosate, exceptionnellement élevés il y a un an, rend Bayer un peu plus prudent pour 2023. De plus, les activités pharmaceutiques ont faibli en début d'année. Lors de la publication des résultats du premier trimestre, le directeur général du groupe, Werner Baumann, a certes confirmé les perspectives du groupe, mais il s'attend désormais "à ce que les objectifs soient atteints dans la fourchette basse de nos prévisions". Dans leurs premières réactions, les analystes se sont surtout inquiétés de la rentabilité de la branche pharmaceutique. Les actions ont été fortement sous pression.

Le résultat d'exploitation (Ebitda ajusté) de la branche pharmaceutique s'est effondré d'un bon cinquième à 1,1 milliard d'euros au début de l'année, alors que le chiffre d'affaires n'a que légèrement baissé. Ainsi, Bayer a subi des pertes importantes pour le médicament Xarelto, un anticoagulant d'un milliard de dollars, et pour l'adalate, un médicament pour le cœur, suite aux appels d'offres lancés par l'État pour les prix des médicaments en Chine, et les conséquences de la pandémie de Corona ont également pesé sur les activités dans le pays.

Parallèlement, les coûts d'approvisionnement ont fortement augmenté dans ce secteur d'activité, et le développement de thérapies cellulaires et géniques ainsi que d'autres projets ont également coûté beaucoup d'argent. La forte croissance continue de nouveaux médicaments comme l'anticancéreux Nubeqa et Kerendia pour le traitement de l'insuffisance rénale chronique chez les diabétiques de type 2 n'a pas pu compenser cela.

Dans le secteur agricole, le résultat d'exploitation a certes baissé de onze pour cent pour atteindre 3,3 milliards d'euros, mais il s'est ainsi mieux comporté que ne le prévoyaient les analystes. Ce sont surtout les activités fortes dans le domaine des semences de maïs et des insecticides qui ont pu compenser dans une certaine mesure la baisse des prix du glyphosate.

Au niveau du groupe, le chiffre d'affaires du premier trimestre a légèrement baissé par rapport à l'année précédente pour atteindre 14,4 milliards d'euros. Le résultat ajusté avant intérêts, impôts et amortissements (Ebitda) a baissé de près de 15 pour cent à environ 4,5 milliards d'euros. Les analystes s'attendaient en moyenne à mieux. Le bénéfice net a chuté d'un tiers, à près de 2,2 milliards d'euros.

Pour l'année 2023, Bayer prévoit un chiffre d'affaires de 51 à 52 milliards d'euros après correction des variations de change et donc sur la base des cours moyens de l'année précédente. Le groupe indique ses prévisions après correction des effets de change, dans le but de rendre l'évolution commerciale sous-jacente plus comparable.

En tenant compte des modifications des taux de change des derniers mois, Bayer se montre plus prudent qu'en février. À l'époque, la direction de l'entreprise s'attendait encore à une influence négative des évolutions monétaires défavorables d'un montant d'environ un milliard d'euros, entre-temps, un vent contraire d'environ 1,7 milliard d'euros est attendu. En tenant compte de ces effets, le chiffre d'affaires ne serait donc plus que de 49,3 à 50,3 milliards d'euros.

Le résultat d'exploitation ajusté (Ebitda) devrait continuer à atteindre 12,5 à 13 milliards d'euros sur la base de taux de change constants. Entre-temps, Bayer ne voit cependant plus les résultats que dans la partie inférieure des fourchettes. Selon le communiqué, Baumann a également souligné qu'une "meilleure performance" était attendue au second semestre, hormis pour le glyphosate.

Le groupe a donc maintenu pour l'instant ses objectifs annuels pour l'activité pharmaceutique, malgré la faiblesse du début d'année. Le chiffre d'affaires devrait augmenter d'environ un pour cent sur la base de taux de change constants, avec une marge bénéficiaire opérationnelle d'un peu plus de 29 pour cent. Dans le secteur agricole, la croissance du chiffre d'affaires ne devrait plus être que d'environ 1,5 pour cent au lieu d'environ 3 pour cent jusqu'à présent. La marge devrait continuer à atteindre environ 25 pour cent.

Les nouvelles perspectives agricoles se basent sur les prix du glyphosate du début 2021, donc avant la forte hausse des prix, a déclaré Rodrigo Santos, chef de la division agricole, lors d'une conférence téléphonique avec des analystes jeudi après-midi. Ainsi, le prix de l'herbicide avait augmenté de manière exceptionnelle à partir du deuxième semestre 2021 et n'était revenu progressivement à la normale que plus tard en 2022. Afin d'atténuer l'évolution plus faible du chiffre d'affaires, il faut maintenant économiser davantage. Dans le secteur agricole, des mesures de coûts de plus d'un demi-milliard d'euros sont désormais prévues. C'est au moins 200 millions d'euros de plus que ce qui avait été annoncé fin février.

Dans une première évaluation des chiffres du premier trimestre, l'expert du secteur Gunther Zechmann de la société d'analyse Bernstein Research s'est montré déçu par la branche pharmaceutique, alors que la branche agricole se porte bien malgré la normalisation des prix du glyphosate.

Le titre s'est effondré et se situait dans l'après-midi à la fin du Dax avec une baisse de six pour cent et demi à 54,52 euros. Ils testent ainsi le support dans la zone des 55 euros, qui avait offert un soutien à plusieurs reprises depuis le début de l'année.

Zechmann a en outre fait référence au flux de trésorerie nettement négatif de Bayer. Ainsi, le free cash-flow de moins 4,1 milliards d'euros était encore plus faible qu'il y a un an, où il était de moins 1,2 milliard d'euros. Cela s'explique principalement par le fait que Bayer a dépensé beaucoup plus d'argent pour régler les nombreux litiges que le groupe s'était attirés en 2018 avec l'acquisition du producteur américain de semences Monsanto, mais aussi les procédures liées aux éventuels risques pour la santé du stérilet contraceptif Essure. Au total, Bayer a dépensé 1,5 milliard d'euros de janvier à fin mars. Bayer progresse dans le traitement de ces questions, a déclaré Zechmann.

Pour le patron de Bayer, Werner Baumann, c'est la dernière fois qu'il présente un rapport d'activité du groupe. Il quitte le groupe fin mai après 35 ans, dont sept à la tête du groupe. Le premier juin, l'Américain Bill Anderson, qui avait auparavant dirigé la division pharmaceutique du groupe pharmaceutique suisse Roche, prendra les rênes. Les investisseurs espèrent qu'il leur donnera un nouvel élan./mis/lew/he