Une unité de Berkshire Hathaway, la société de Warren Buffett, a été ajoutée lundi à un procès accusant la National Association of Realtors et plusieurs maisons de courtage d'avoir conspiré pour maintenir les commissions immobilières à un niveau artificiellement élevé à l'échelle nationale.

La plainte déposée devant un tribunal fédéral de Kansas City, dans le Missouri, ajoute Berkshire Hathaway Energy comme défendeur, aux côtés de Compass, Douglas Elliman, eXp World Holdings, Redfin, United Real Estate et Weichert Realtors.

Berkshire Hathaway Energy possède HomeServices of America, ainsi qu'une série d'actifs, notamment des services publics, des pipelines et des projets d'énergie renouvelable.

HomeServices figure parmi les défendeurs condamnés en octobre dernier par un jury de Kansas City à payer 1,78 milliard de dollars, somme qu'un juge pourrait tripler, dans le cadre d'un procès antitrust similaire concernant des agents du Missouri.

La plainte déposée lundi n'aura pas d'incidence sur ce verdict, dont HomeServices prévoit de faire appel, mais pourrait accroître l'exposition financière de Berkshire à des litiges similaires.

Berkshire Hathaway détient 92 % de Berkshire Hathaway Energy et possède les poches les plus profondes parmi les défendeurs, ayant terminé l'année 2023 avec 167,6 milliards de dollars de liquidités et d'équivalents.

Selon la plainte, Berkshire Hathaway Energy est responsable du comportement de HomeServices en "soutenant et en encourageant la nature anticoncurrentielle des activités de ses agents" et en "acceptant les gains mal acquis de la conspiration".

Berkshire Hathaway Energy n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire en dehors des heures de bureau.

Cette action en justice fait partie de celles qui remettent en cause une pratique de longue date du secteur, qui consiste à faire payer aux vendeurs de maisons les commissions combinées de 5 à 6 % de leurs propres agents et des agents des acheteurs.

Les détracteurs de cette pratique estiment que les commissions devraient être moins élevées et que les vendeurs devraient pouvoir inscrire leurs maisons sur diverses bases de données sans avoir à payer d'agents d'acheteurs.

L'immobilier a généré 4,32 milliards de dollars de revenus d'exploitation pour Berkshire en 2023. Le chiffre d'affaires global du conglomérat basé à Omaha, dans le Nebraska, s'est élevé à 364,5 milliards de dollars.

L'affaire est la suivante : Gibson et al v National Association of Realtors et al, U.S. District Court, Western District of Missouri, No. 23-00788.