Blackstone Minerals Limited a fait le point sur les activités de la société et sur le développement du projet Ta Khoa. Avec l'achèvement du programme de pilotage de la raffinerie de Ta Khoa ("TKR"), Blackstone a progressé dans les étapes critiques du projet en collaboration avec des partenaires technologiques et d'écoulement potentiels (les "partenaires"). La stratégie de développement se concentrera sur les activités critiques suivantes : Partenariats : engagement continu avec les Partenaires pour parvenir à une structure JV finale et à une contribution d'investissement.

Stratégie multi-produits : évaluation de diverses options d'échelonnement des produits et des débits, y compris un scénario de démarrage initial du sulfate de nickel, qui permettrait de dérisquer les flux de trésorerie du début du projet et d'améliorer le calendrier de développement du projet. Communauté : collaboration avec les parties prenantes de la communauté afin d'assurer un plus grand soutien communautaire et de faciliter le processus d'obtention de permis pour l'accès au terrain et ainsi permettre les premières activités de travaux. Octroi de permis : dépôt d'un dossier visant à obtenir une politique d'investissement pour la raffinerie de Ta Khoa, début de l'évaluation de l'impact environnemental et des études de base sociales et économiques.

Cinq groupes ont visité le site du projet en 2022 dans le cadre du processus de diligence raisonnable du partenariat. Ces visites ont été accompagnées de réunions avec des représentants du gouvernement (provincial et fédéral), Austrade, le ministère australien des Affaires étrangères et du Commerce, des institutions financières et d'autres parties prenantes importantes. Suite à l'annonce de la loi de Joe Biden sur la réduction de l'inflation aux États-Unis, le paysage mondial des matériaux de batterie a changé de façon spectaculaire.

La société voit de nouvelles initiatives similaires se déployer dans l'Union européenne (UE), ce qui place Blackstone dans une position unique en raison de l'accord de libre-échange (ALE) existant entre le Vietnam et l'UE. Après un voyage en Corée du Sud en janvier 2023 pour rencontrer les partenaires, Blackstone a constaté un niveau d'engagement accru avec un intérêt clair pour l'ALE européen, ainsi que la faible empreinte carbone associée aux produits de nickel du projet Ta Khoa. La prise en compte d'une stratégie multi-produits a été accueillie favorablement par les partenaires.

Avoir la flexibilité de vendre des produits intermédiaires de nickel et de sulfate de cobalt tout en complétant les processus de qualification des matériaux actifs de cathode précurseurs ("pCAM") fournira une sécurité de trésorerie pendant la phase critique de montée en puissance du projet. Cette stratégie a également attiré plusieurs nouveaux acteurs en aval, la prise de sulfate de nickel à court terme étant un contrat souhaitable à décrocher. Blackstone est impatient de développer davantage ces relations en 2023 et travaille avec ses conseillers pour s'assurer que le bon partenaire est choisi, offrant les meilleurs résultats pour les actionnaires de Blackstone.

En consultation avec Partners et Wood, le consultant principal en ingénierie pour l'étude de faisabilité définitive ("DFS"), Blackstone explore diverses options. Alors que la stratégie de développement dépendra de la structure finale du partenariat, les considérations clés en cours d'évaluation comprennent : La production de produits intermédiaires de nickel cristallin et de sulfate de cobalt, avant le développement de l'installation pCAM, financée par les flux de trésorerie d'exploitation ; le développement par étapes de la raffinerie, avec une capacité initiale de 200 000 tonnes de concentré par an, avant l'expansion d'un second train à 400 000 tonnes par an, qui serait financé par les flux de trésorerie d'exploitation ; le développement précoce des projets de filons de sulfure massif ("MSV") de Ta Khoa (King Snake et Ban Chang), et l'exploitation du concentrateur existant. Chacune de ces options rend moins risqué le chemin de Blackstone vers les flux de trésorerie des projets et sont en cours d'évaluation d'un point de vue technique et économique.

Blackstone a annoncé l'intégration de la société d'ingénierie vietnamienne Narime dans l'équipe de livraison DFS. Narime aidera Wood à "nationaliser" la conception de la raffinerie de Ta Khoa et aidera Blackstone à effectuer une vérification préalable des fournisseurs et des entrepreneurs dans le pays et à trouver des prix de construction locaux à intégrer dans les estimations DFS. La nationalisation de la conception de la raffinerie de Ta Khoa aidera Blackstone à accélérer le processus d'autorisation, car tous les documents soumis doivent être conformes aux normes vietnamiennes.

Narime a de l'expérience dans le domaine du pétrole et du gaz, des raffineries hydrométallurgiques et des industries manufacturières au Vietnam et en Asie du Sud-Est, à tous les stades du développement d'un projet, des études à l'exécution, ce qui constitue un atout naturel pour travailler avec Blackstone et Wood. Parmi les exemples de projets hydrométallurgiques importants réalisés récemment par Narime, citons le projet bauxite - aluminium de Lam Dong en 2012 (830 millions USD), le projet bauxite - aluminium de Nhan Co en 2015 (840 millions USD). Parmi les autres projets récents, citons l'équipement de la ligne de production d'EV pour VinFast LLC (en cours), les systèmes de manutention pour la centrale thermique de Vung Ang (en cours), la centrale thermique de Nghi Son II (2022) et la centrale thermique de Song Hau (2021), l'usine d'enrichissement du tungstène de Nui Phao (2012), la vérification de la conception de la raffinerie de cuivre de Lao Cai (2014).

En outre, Blackstone achève actuellement la vérification préalable de plusieurs consultants en conception d'installations pCAM d'Europe et de Chine. Les consultants présélectionnés disposent d'une grande expérience en matière d'ingénierie et d'exécution dans les installations pCAM et CAM, dont beaucoup sont opérationnelles aujourd'hui. Le consultant pCAM sélectionné contribuera à la DFS et fournira un soutien inestimable dans le développement de la conception et de l'exécution de l'installation pCAM à venir.