Le directeur de Qatar Airways a exprimé son scepticisme mardi quant à l'objectif de l'industrie aéronautique d'atteindre des émissions nettes nulles d'ici 2050, en citant l'approvisionnement insuffisant en carburant aéronautique durable et les conceptions alternatives d'hydrogène qui n'en sont qu'à leurs balbutiements.

"Je ne pense pas que nous serons en mesure d'atteindre des émissions nettes nulles d'ici 2050. Tout le monde en parle, mais soyons réalistes : la production de carburant aviation durable est insuffisante", a déclaré le directeur général Akbar Al Baker au Forum économique du Qatar, organisé par Bloomberg.

L'avertissement de l'un des dirigeants les plus en vue du secteur intervient quelques jours avant que les compagnies aériennes mondiales ne discutent des modalités de mise en œuvre de l'engagement climatique lors de la réunion annuelle de l'Association internationale du transport aérien, qui se tiendra à Istanbul en juin.

Les émissions de l'aviation étant considérées comme difficiles à réduire en l'absence de technologies radicales, l'accent a été mis sur les carburants "prêts à l'emploi" qui peuvent être utilisés dans la génération actuelle de moteurs à réaction, tels que les carburants à base de plantes ou de déchets et les carburants de substitution synthétiques.

"Le seul élément qui contribue de manière significative au changement technologique est le carburant d'aviation durable. C'est la seule chose qui fera bouger l'aiguille entre aujourd'hui et 2050", a déclaré Dave Calhoun, directeur général de Boeing, lors du même événement à Doha.

Dans un bras de fer avec l'industrie de l'énergie sur les approvisionnements disponibles pour l'aviation, les compagnies aériennes craignent qu'un écart n'entrave les efforts déployés pour atteindre l'objectif fixé. Il n'y a pas non plus de consensus sur la question de savoir qui devrait payer pour augmenter la production, tandis que certains groupes de défense de l'environnement estiment que les plans sont trop modestes.

Airbus encourage les efforts visant à développer un petit avion commercial fonctionnant à l'hydrogène d'ici 2035.

M. Calhoun, de Boeing, a déclaré qu'une telle technologie n'arriverait à maturité que dans la seconde moitié du siècle.

En 2021, les pays réunis au sein d'un organe des Nations unies se sont mis d'accord sur un objectif à long terme de zéro émission nette pour l'aviation d'ici 2050, donnant ainsi un poids politique à l'objectif adopté par l'IATA et d'autres groupes industriels, dont les aéroports et les constructeurs d'avions, en 2019. (Reportage d'Andrew Mills et Tim Hepher ; édition de Barbara Lewis)