BOEING 
La sénatrice Maria Cantwell a déclaré que les récents accidents et incidents "remettent en question le contrôle qualité de Boeing".
Il semble également que les procédures de surveillance de la FAA n'aient pas été efficaces pour garantir que Boeing produise des avions en état de fonctionner en toute sécurité, a-t-elle ajouté, notant que les avionneurs sont prévenus 50 jours à l'avance avant les audits des "systèmes de qualité".
"En fait, les constructeurs ne doivent mettre de l'ordre dans leurs affaires qu'à l'annonce d'un audit", a-t-elle déclaré.
Mme Cantwell a d'abord demandé à la FAA, en janvier 2023, de lancer un nouvel "audit technique spécial" portant sur 11 domaines liés aux systèmes de production de Boeing.
En avril, la FAA a déclaré que l'audit demandé n'était pas nécessaire, car elle avait mis en place des outils permettant de réaliser des audits de Boeing à intervalles réguliers pour l'essentiel des informations.
Alors que le National Transportation Safety Board (NTSB) enquête sur l'incident, un nombre croissant de législateurs ont soulevé des questions sur le contrôle de qualité de Boeing et sur la surveillance du constructeur d'avions par la FAA.
La FAA, qui a indiqué qu'elle répondrait directement à Mme Cantwell, a ouvert jeudi une enquête officielle sur le 737 MAX 9 afin de déterminer si Boeing n'a pas veillé à ce que les produits achevés soient conformes à leur conception approuvée et soient en état de fonctionner en toute sécurité conformément aux règles de la FAA.
Le PDG de Boeing, Dave Calhoun, a déclaré mercredi à CNBC qu'un "problème de qualité" était en cause dans l'autorisation de vol du MAX 9 qui a subi une explosion d'un panneau de la cabine.
En réponse à la lettre de Mme Cantwell, Boeing a déclaré qu'il coopérerait "pleinement et de manière transparente" avec la FAA et le NTSB dans le cadre de leurs enquêtes.
La sénatrice a demandé à la FAA de lui fournir, avant le 25 janvier, les documents relatifs aux audits de sécurité effectués par l'agence auprès de Boeing et du fournisseur de fuselage Spirit AeroSystems au cours des deux dernières années, et de répondre aux questions concernant la surveillance par l'agence des processus de contrôle de la qualité des fabricants.
Mme Cantwell s'est également inquiétée du programme "Verification Optimization" de Boeing qui, selon elle, a eu pour effet, il y a plusieurs années, "d'éliminer des milliers d'inspections de qualité sur chaque avion, en s'appuyant sur l'auto-vérification par les mécaniciens qu'ils ont effectué leur travail correctement".
Selon elle, ce programme a entraîné la suppression de 900 postes d'inspecteurs de la qualité chez Boeing.
"Ce programme a été mis en œuvre pendant plusieurs années et semble être contraire aux exigences de la FAA", a déclaré Mme Cantwell.
En mai 2022, la FAA a déclaré qu'elle accorderait à Boeing une extension du programme de conformité réglementaire plus courte que celle demandée par le constructeur d'avions.
En septembre, l'agence a finalisé une politique visant à protéger les employés de l'aviation qui effectuent des tâches de certification gouvernementale contre toute interférence de la part des constructeurs d'avions, y compris Boeing. (Reportage de David Shepardson ; Rédaction de Leslie Adler et Jamie Freed)
