Zurich (awp) - L'industriel zurichois Bystronic a vu la demande s'effriter nettement l'année dernière, causant un fort recul des recettes. Les adaptations de tarifs et les mesures d'économie ont néanmoins permis à l'ex-Conzzetta d'améliorer sa rentabilité. Le dividende proposé est stable.

Les entrées de commandes se sont tassées à 794,9 millions de francs suisses, en repli de 21,4%, indique jeudi le fabricant de machines pour l'usinage de tôles et la découpe laser. Dans son rapport annuel, la direction pointe du doigt les incertitudes macroéconomiques, qui ont plombé la demande en Asie et en Europe. La région Amériques, où le groupe s'est renforcé a évolué favorablement. En excluant les effets de change, les nouvelles commandes affichent un recul de 15,9%.

Les recettes se sont étiolées de 8,4% à 930,1 millions de francs suisses, ou de 2,3% à taux de change constants. Les activités de service, dans lesquelles Bystronic s'est renforcé, ont connu une croissance de 12% en 2023. Ces affaires devrait poursuivre sur cette tendance favorable, a affirmé le patron Alex Waser, qui va quitter son poste prochainement. La baisse du chiffre d'affaires est imputable à la vente de machines neuves, un domaine dont le groupe est encore trop dépendant au goût de ses responsables.

Un troisième domaine d'activité, Software & Solutions, n'en est pour l'instant qu'au stade de développement. Bystronic veut devenir un acteur "complet" dans son activité. La société emploie 120 ingénieurs en logiciels, a précisé M. Waser.

La diversification en marche

Le résultat avant intérêts et impôts (Ebit) a lui rebondi de 13,1% à 54,4 millions de francs suisses, pour une marge afférente améliorée de 1,1 point de pourcentage à 5,8%. Le bénéfice net s'est inscrit à 41,9 millions, en progression de 14,5%. Le conseil d'administration propose le versement d'un dividende inchangé de 12 francs suisses par nominative A. Un versement de 2,40 francs suisses est prévu pour la nominative B.

Les entrées de commandes mises à part, les chiffres publiés par Bystronic déçoivent les prévisions moyennes des analystes interrogés par AWP.

Pour 2024, le groupe établi à Zurich table sur des ventes et une rentabilité en baisse. Les affaires ont démarré faiblement cette année mais une reprise est attendue pour la suite. Comme annoncé à fin janvier, le directeur général Alex Waser va quitter prochainement son poste et sera remplacé par Domenico Iacovelli le 1er juillet.

A moyen terme, Bystronic vise toujours une marge Ebit de 12%, mais il faudra pour cela générer un chiffre d'affaires entre 1,3 et 1,5 milliard de francs suisses, a averti M. Waser. Afin d'atteindre cet objectif, des économies sont prévues à hauteur de 50 millions de francs suisses. Le groupe va biffer 210 emplois à temps plein, sur un effectif total de 3500 personnes.

Sur la base des annonces du jour, la Banque cantonale de Zurich annonce un rabotage des estimations pour 2024. Le titre reste négocié avec une prime par rapport aux entreprises comparables, ce qui se justifie en partie par un modèle d'affaires axé sur les systèmes de découpe laser à fibres. La recommandation "pondérer au marché" est reconduite.

A 13h35, l'action Bystronic cédait 1,4% à 427,50 francs suisses, dans un SPI en hausse de 0,12%.

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