Le premier producteur africain de lithium a interdit l'année dernière l'exportation de minerai de lithium et a imposé une taxe à l'exportation de 5 % sur les concentrés.

Le lithium, utilisé dans les batteries des véhicules électriques et pour stocker l'énergie renouvelable, est devenu le troisième plus grand exportateur de minerais du Zimbabwe, après les métaux du groupe du platine (PGM) et l'or, rapportant 209 millions de dollars au cours des neuf premiers mois de 2023.

Lors de la présentation du budget national de 2024, M. Ncube a déclaré que le gouvernement ne considérait pas la production actuelle de concentrés par les mineurs du pays comme une valorisation, un processus dans lequel les minéraux bruts sont améliorés pour ajouter de la valeur.

"Tout processus de valorisation du lithium qui n'aboutit pas à la production de carbonate de lithium n'est pas considéré comme une valorisation. Les sociétés productrices de lithium doivent soumettre leurs plans d'enrichissement au plus tard le 31 mars 2024", a déclaré M. Ncube.

Il a ajouté qu'aucune nouvelle licence ne serait accordée à des mineurs de lithium potentiels sans plans de valorisation approuvés.

Les réserves de lithium en roche dure du Zimbabwe, qui comptent parmi les plus importantes au monde, ont attiré plus d'un milliard de dollars d'investissements de la part de mineurs chinois, dont Zhejiang Huayou Cobalt, Sinomine Resource Group, Chengxin Lithium Group, Yahua Group et Canmax Technologies.

Sinomine, qui a récemment mis en service un concentrateur de spodumène d'une valeur de 300 millions de dollars dans sa mine de Bikita, dans le sud du Zimbabwe, a déclaré jeudi qu'elle avait entamé des études de faisabilité sur la production de lithium de qualité batterie dans le pays.

Son homologue Huayou, qui a acheté la mine Arcadia juste à côté de Harare en 2022 et a construit un concentrateur qui a commencé à produire au début de cette année, a déclaré qu'il n'explorerait la production locale de sulfate de lithium "que lorsque les conditions de construction et les conditions économiques seront réunies".

Huayou a déjà déclaré que le Zimbabwe manquait d'énergie renouvelable fiable, de gaz naturel, d'acide sulfurique et d'autres intrants clés nécessaires à la production de lithium de qualité batterie.

Le Zimbabwe a également lutté pendant des années pour que les mineurs de platine affinent les métaux localement. Ces derniers, qui expédient les concentrés vers les raffineries sud-africaines, affirment que le Zimbabwe ne produit pas suffisamment d'électricité ou de minerais pour supporter les énormes dépenses d'investissement nécessaires à la construction de raffineries.