Commerce Resources Corp. a annoncé qu?elle a réalisé d?importants progrès dans le traitement minéral et les schémas de traitement hydrométallurgique du gisement de terres rares et de spath fluor Ashram. Le gisement Ashram, détenu à 100 % par la société et situé au Québec, Canada, est l'un des plus grands gisements de terres rares à dominante monazite non exploités au monde.

Cette minéralogie des terres rares se traduit par des distributions importantes de NdPr (>20%). La société a fait état d'une simplification et d'une optimisation significatives du schéma de traitement minéral initial du gisement Ashram, qui permet de produire des concentrés minéraux de monazite à 30-35+ % de REO avec une forte récupération (entre 60 et 70 %) en utilisant uniquement la flottation. Ces travaux d'essai ont été réalisés à l'échelle du banc d'essai, il a été démontré qu'ils sont reproductibles et qu'ils ont été mis à l'échelle avec succès pour passer d'environ 1 kg à 10 kg de flotteurs en utilisant des cellules de flottation mécanique conventionnelles.

Les récents essais, qui utilisent des réactifs facilement disponibles, ont été réalisés par SGS Canada à Lakefield, Ontario (" SGS "), et s'appuient sur les essais d'enrichissement réalisés par CanmetMINING, une branche de Ressources naturelles Canada (RNCan). Ce nouveau schéma constitue une simplification significative, avec des performances comparables à celles du schéma précédent de flottation-lixiviation-séparation magnétique. Les résultats récents sont parmi les meilleurs en termes de teneur/récupération pour des tests à l'échelle du banc d'essai sur du matériel provenant du gisement d'Ashram.

D'autres essais d'optimisation sont en cours, notamment des essais en cycle bloqué (LCT) pour confirmer les récupérations en circuit fermé, et des essais de variabilité sur neuf (9) échantillons préparés à partir de carottes de forage réparties dans l'ensemble du gisement. En plus des développements du traitement minéral, un schéma de flux hydrométallurgique rationalisé a également été développé et démontré à l'échelle du banc pour le traitement en aval du concentré de flottation de monazite produit par SGS. Le schéma de traitement hydrométallurgique utilise un processus standard de lixiviation acide à l'eau, suivi de l'élimination du thorium et de la précipitation directe des éléments des terres rares ("REE").

Ces essais en aval ont été réalisés par L3 Process Development (L3), une société basée à Trois-Rivières. Ce schéma hydrométallurgique rationalisé, développé et démontré par L3 sur les concentrés de monazite de SGS, a permis une récupération globale en solution de NdPr supérieure à 95 % et de TbDy supérieure à 82 %, tout en réduisant de manière significative la consommation d'acide sulfurique. Le thorium a été entièrement éliminé de la solution de lixiviation à l'eau à l'aide d'un processus d'extraction par solvant en trois étapes.

Les terres rares ont ensuite été précipitées à l'aide d'acide oxalique et converties en carbonates à l'aide d'un processus de métathèse en une étape, ce qui a permis d'obtenir une récupération globale (du matériau du gisement au produit commercialisable de terres rares mélangées) de plus de 62 % de NdPr. Outre les précipités d'oxalate et de carbonate de terres rares, le schéma de traitement en aval permet de produire un oxyde de terres rares mixte ("REO mixte"), ce qui offre une grande souplesse dans les préférences d'écoulement des utilisateurs finaux et l'optimisation des expéditions. Le gisement d'Ashram est l'un des plus grands gisements d'ETR au monde. Il s'agit d'un corps minéralisé unique, dominé par la monazite, qui affleure à la surface et qui a une empreinte d'environ 700 m de long, plus de 300 m de large et 600 m de profondeur, tout en restant ouvert dans plusieurs directions.

Par conséquent, le gisement est envisagé comme une opération d'extraction à ciel ouvert au moment de la production, avec un très faible taux de découverture. Associés à une minéralogie de terres rares monazite et à de fortes distributions de NdPr, ces attributs permettent à la société de disposer d'une grande flexibilité dans la conception du schéma de traitement, avec une récupération globale de plus de 60 % du NdPr en produit commercialisable. Le nouveau schéma de traitement minéral permettra à un opérateur de tirer parti de la taille du gisement et d'optimiser l'exploitation minière pour une récupération efficace dans un concentré de monazite à haute teneur, afin de simplifier considérablement et donc de réduire le traitement minéral du projet et les dépenses d'investissement et d'exploitation en aval de l'hydrométallurgie.