Artisan Partners, l'actionnaire de Richemont, a déclaré lundi qu'il était d'accord avec l'investisseur activiste Third Point pour dire qu'il y avait "une importante valeur non reconnue" au sein de la société de produits de luxe contrôlée par le milliardaire sud-africain Johann Rupert.

Les commentaires d'Artisan Partners interviennent un jour après que la plateforme d'information en ligne Miss Tweed et le Financial Times aient rapporté que le fonds spéculatif Third Point avait pris une participation dans Richemont et faisait pression sur la société pour qu'elle améliore ses performances.

Richemont et Third Point ont tous deux refusé de commenter les rapports des médias.

"Artisan International Value est un investisseur à long terme qui se concentre sur des entreprises de qualité supérieure offrant des rendements élevés, un bilan solide et des équipes de direction ayant l'habitude de créer de la valeur", a déclaré David Samra, directeur général d'Artisan Partners.

"Nous sommes un investisseur dans Richemont depuis de nombreuses années et nous soutenons M. Rupert dans la création de valeur pour les actionnaires. Cela dit, nous sommes d'accord avec Third Point pour dire qu'il y a une importante valeur non reconnue au sein de Richemont", a-t-il déclaré à Reuters par e-mail.

Le fonds américain Artisan détient 1,2% de Richemont, dont le siège est en Suisse et qui possède des marques de luxe comme Cartier, Montblanc et Piaget.

Les actions de Richemont ont sous-performé le leader du secteur, LVMH, l'année dernière, mais ont augmenté de plus de 50 % en 2021. Elles ont clôturé en hausse de 2,8 % lundi, suite aux rapports des médias de Third Point.

Samra d'Artisan a déclaré que la principale source de sous-évaluation de Richemont était liée à son activité de commerce électronique déficitaire.

Richemont a investi massivement dans son activité de distributeurs en ligne YOOX Net-a-Porter (YNAP), bien que ses pertes continues aient alimenté les spéculations sur une vente potentielle.

UN DÉVELOPPEMENT PROMETTEUR

"C'est un développement très intéressant, pour ne pas dire prometteur. Une certaine pression extérieure est toujours saine", a déclaré Jean-Philippe Bertschy, analyste chez Vontobel.

"A mon avis, Third Point et Artisan Partners ne sont pas les seuls à exercer une pression dans ce sens, ce n'est que la partie émergée de l'iceberg", a-t-il ajouté.

Third Point, qui est contrôlé par l'investisseur milliardaire Daniel Loeb, a récemment constitué une participation importante https://reut.rs/3kCFl5t dans Royal Dutch Shell et a appelé à la scission de la compagnie pétrolière.

Bien qu'Artisan ne soit pas considéré comme un investisseur activiste, il a fait pression avec succès pour des changements de direction https://reut.rs/3mUBsKw au sein de l'entreprise alimentaire française Danone plus tôt cette année.

Bertschy de Vontobel a également déclaré que la structure de propriété de Richemont avec deux classes d'actions n'était pas viable aujourd'hui du point de vue de la gouvernance d'entreprise.

Richemont possède des actions A cotées à la SIX Swiss Exchange et des actions B non cotées détenues par la Compagnie Financière Rupert, qui représentent 9,1% du capital et 50% des votes.

Jon Cox, analyste de Kepler Cheuvreux, a déclaré qu'il s'attendait à ce que YNAP soit finalement vendue.

"Mais je soupçonne que l'entreprise allait le faire de toute façon et qu'elle veut qu'elle soit rentable avant de le faire pour réaliser une plus grande valeur. Je ne suis pas sûr que Third Point soit en mesure d'accélérer ce processus", a déclaré M. Cox.

Richemont publiera vendredi ses résultats pour le semestre clos le 30 septembre. (Reportage de Silke Koltrowitz, reportage supplémentaire de Svea Herbst-Bayliss à Boston, édition de Louise Heavens, Kirsten Donovan et David Clarke)