Danone, deuxième fabricant mondial de préparations pour nourrissons mais acteur relativement modeste sur le marché américain, a expédié une grande partie de ses produits du Royaume-Uni et des Pays-Bas par fret maritime par l'intermédiaire de sa filiale Nutricia North America, après que le rappel du 17 février par le principal fabricant Abbott Laboratories a déclenché la pénurie aux États-Unis. Entre janvier et mai, la division Nutricia de Danone a plus que triplé ses importations maritimes en Amérique du Nord, et plus de 90 % ont été livrés aux États-Unis, a déclaré Steve Ferreira, PDG d'Ocean Audit.

Abbott a rappelé des dizaines de types de ses préparations Similac, Alimentum et EleCare, créant ainsi l'une des pénuries alimentaires les plus urgentes de l'histoire récente pour les familles américaines.

"Nous comprenons combien il est important pour les familles d'avoir accès à ces préparations spécialisées. C'est pourquoi notre priorité absolue a été d'augmenter la production et l'approvisionnement de ces préparations médicales pour servir les bébés les plus vulnérables depuis que les pénuries sont apparues en février", a déclaré un porte-parole de Danone.

Le 10 mai, trois jours avant que le président américain Joe Biden ne présente sur les ondes son plan pour remédier à la pénurie de lait maternisé dans le pays, l'Independent Quest est entré dans le port de Philadelphie pour livrer 42 000 boîtes de lait maternisé Danone. Elles ont été rapidement expédiées à Jeffersonville, dans l'Indiana, pour être distribuées aux détaillants qui, pendant des semaines, ont dû limiter la quantité de lait maternisé que les mères pouvaient acheter. "Si le produit arrive dans le port un lundi, je suis presque certain qu'il sera épuisé le mardi ou le mercredi, car le produit est si demandé", a déclaré M. Ferreira.

Selon M. Ferreira, ses données montrent que du 1er janvier au 1er mai 2021, Danone Nutricia a envoyé près de 770 000 boîtes de lait maternisé, remplissant environ 100 conteneurs, en Amérique du Nord. Au cours de la période comparable de cette année, ce nombre a grimpé en flèche pour atteindre plus de 2,4 millions de boîtes, a-t-il précisé. Selon M. Ferreira, 93 % de ces produits ont été acheminés vers les ports de la côte Est des États-Unis et 7 % vers les ports maritimes du Mexique.

Des données douanières américaines distinctes analysées par Reuters montrent que le 22 février, cinq jours après le rappel d'Abbott, près de 38 000 kilogrammes (83 775,66 livres) de marchandises Danone Nutricia sont arrivées aux États-Unis en provenance du Royaume-Uni et des Pays-Bas. Les données douanières ne précisent pas la nature exacte de la cargaison, mais décrivent une partie de celle-ci comme de la "poudre pour nutrition clinique" et de la "nutrition médicale". Le 9 mars, environ 34 000 kilogrammes de marchandises supplémentaires sont arrivés, suivis de près de 30 000 kilogrammes le 30 mars.

Reuters n'a pas pu obtenir de documents confirmant les importations aériennes de préparations pour nourrissons de Danone.