Defense Metals Corp. a annoncé l'achèvement de la phase II des essais hydrométallurgiques en usine pilote pour son projet de terres rares de Wicheeda (aREE'), détenu à 100 %, et le début des travaux de l'étude de préfaisabilité (PFS). Defense Metals a l'intention d'achever l'étude de préfaisabilité au cours du premier semestre 2024.

Comme indiqué le 25 avril 2023, Defense Metals a achevé la phase I (5 jours) d'une usine pilote hydrométallurgique en avril 2023 et a utilisé les données générées lors de ces travaux d'essai pour concevoir une phase II élargie (10 jours) de l'usine pilote. Les opérations de la phase II ont été réalisées par SGS Canada Inc. à Lakefield, en Ontario, et se sont achevées le 3 mai 2023, après le traitement de 370 kg de concentré de flottation produit lors d'une opération antérieure de l'usine pilote de flottation. Les résultats de la phase II de l'usine pilote confirment les résultats de la phase I, avec une extraction de Pr (praséodyme) et de Nd (néodyme) de la calcine acide de plus de 90 %.

De manière significative, le produit mixte de terres rares généré par la phase II était nettement plus pur que celui de la phase I en raison d'une modification de la précipitation de l'oxalate. Sur la base des résultats des usines pilotes de la phase I et de la phase II, Defense Metals estime qu'elle dispose désormais de toutes les données d'essais métallurgiques nécessaires pour étayer l'étude de préfaisabilité.