Defense Metals Corp. a présenté les résultats les plus récents des tests de comminution et d'enrichissement effectués par SGS Canada Inc. à Lakefield, Ontario ("SGS") sur des échantillons de variabilité provenant du gisement de terres rares de Wicheeda. Résultats de l'enrichissement : Un total de 90 tests de flottation en circuit ouvert, utilisant 1 ou 2 kg d'alimentation, ont été effectués sur dix-sept échantillons de variabilité individuels, divers composites et mélanges.

Si l'on considère tous les essais de flottation en circuit ouvert, à une teneur d'alimentation de 3 % de TREO (oxyde total de terres rares), la meilleure ligne d'ajustement indique une récupération de 80 % pour un concentré de 45 % de TREO. Les opérations en circuit fermé, telles qu'elles sont pratiquées dans les usines de flottation, devraient permettre d'obtenir une récupération et une teneur plus élevées. En plus des essais à petite échelle, 29 essais de flottation en vrac utilisant des charges de 10 ou 12 kg ont été réalisés pour optimiser davantage les paramètres et générer 16 kg de TREO à 46 % avec une récupération de 78 % pour alimenter les essais hydrométallurgiques.

Des résultats très favorables ont été obtenus lors d'un essai à cycle bloqué sur un composite de gisement, donnant un taux de récupération de 85 % des terres rares à une teneur de concentré de 50,7 % de TREO. Les essais d'enrichissement visaient à confirmer la série de réactifs et les paramètres d'exploitation mis au point lors de travaux d'essai antérieurs et dans l'usine pilote de flottation de 2020 exploitée sur un échantillon en vrac de 26 t. Les échantillons de variabilité ont bien répondu à l'essai. Les échantillons de variabilité ont bien réagi au schéma de traitement et à la série de réactifs sélectionnés, ainsi qu'aux régimes d'exploitation (température, densité).

Résultats de la comminution : Les essais de broyage SMC et Bond ont été réalisés sur tous les échantillons de variabilité. Les travaux récents confirment et développent de manière significative les données obtenues lors des travaux de l'usine pilote de 2020. Les données indiquent que l'énergie de broyage sera relativement faible, en particulier dans les parties supérieures du gisement lorsque le matériau plus tendre de la carbonatite dolomitique (DC), dont l'indice de travail du broyeur à boulets de Bond est de 9 kWh/t, constitue la majorité de l'alimentation potentielle du broyeur.

Un système de broyage autogène ou semi-autogène suivi d'un broyeur à boulets sera très satisfaisant pour l'usine de broyage de Wicheeda. Les trois principales lithologies contenant des terres rares dans le gisement de Wicheeda sont : (1) la carbonatite dolomitique de qualité supérieure (" DC ") qui représente 73 % du gisement, (2) la carbonatite xénolithique (" XE ") qui représente 24 % du gisement, et (3) la syénite (" SYN "). En raison de son emplacement près de la surface, le matériau DC devrait constituer la majorité de l'alimentation de l'usine et les lithologies XE et SYN plus profondes dans le gisement devraient être exploitées plus tard.

Les principaux minéraux de terres rares sont la monazite, la bastnäsite et la synchysite/parisite. Les tests de broyage et d'enrichissement ont été effectués à SGS par une équipe dirigée par le Dr Jing Liu, métallurgiste principal. Le matériel d'essai comprenait un composite principal de 260 kg et dix-sept échantillons de variabilité, chacun d'une taille nominale de 36 kg, préparés à partir de carottes de forage et représentant les trois principales lithologies du gisement de Wicheeda.

Les échantillons de variabilité ont été sélectionnés pour couvrir les trois lithologies dominantes, une gamme de teneurs (1,1 % à 4,5 % de TREO), de profondeurs (7 m à 221 m en fond de trou) et d'emplacements dans le gisement. Une minéralogie approfondie a été réalisée sur les échantillons et les produits d'essai afin de mieux définir le gisement et les résultats du traitement. Au total, 90 essais de flottation en circuit ouvert, utilisant 1 ou 2 kg d'alimentation, ont été effectués sur un composite DC, des composites xénolithiques et syénitiques, les échantillons individuels de variabilité, le composite maître et divers autres composites et mélanges.

À une teneur d'alimentation de 3 %, la meilleure ligne d'ajustement indique une récupération de 80 % pour un concentré de 45 % de TREO. Les opérations en circuit fermé, comme dans une usine de flottation, permettraient d'obtenir une récupération et une teneur plus élevées. Les matériaux XE et SYN à faible teneur que l'on s'attend à rencontrer vers la fin de la durée de vie potentielle de la mine ont donné des teneurs et des récupérations de concentrés un peu plus faibles.

Trois essais en cycle bloqué ont été réalisés, le LCT-3 fonctionnant sur des lots de 12 kg d'un nouveau composite maître constitué de tous les échantillons de variabilité mélangés en fonction de la distribution lithologique. Les essais de broyage ont été réalisés par SGS à l'aide des essais de broyage standard de Bond et de l'essai SMC qui mesure la compétence de l'alimentation du broyeur primaire. Les résultats du SMC ont été fournis à JKTech pour interprétation.

Les indices de travail du broyeur à boulets de Bond étaient de 9, 11 et 13 kWh/t pour les échantillons DC, XE et SYN respectivement. Le rapport SMC a classé les échantillons DC comme très tendres et les échantillons XE comme moyennement tendres.