La start-up chinoise Inceptio prévoit que le nombre de camions utilisant sa technologie d'aide à la conduite quadruplera d'ici à la mi-2024, contre environ 600 actuellement, et envisage également de commencer à vendre ses produits à l'étranger l'année prochaine.

Inceptio affirme que cette technologie permet à un seul chauffeur d'effectuer un trajet de très longue distance au lieu de deux, comme c'est souvent le cas, et qu'elle peut réduire les coûts de transport de 5 à 7 %.

Dans le cadre de son modèle commercial actuel, Inceptio développe la technologie, l'entreprise publique Dongfeng Automobile Co. fabrique les camions qui sont ensuite vendus à des clients tels que Nestlé, Budweiser et de grandes entreprises de fret chinoises comme ZT Freight et Deppon Express.

La pression croissante sur les coûts exercée par ces entreprises va stimuler la demande, a déclaré Julian Ma, directeur général, lors d'un entretien avec Reuters et d'une rencontre avec les médias.

Il s'agit d'un nouveau marché "océan bleu", a-t-il déclaré, en utilisant une expression qui décrit un marché sous-développé avec peu de concurrents. Les rivaux d'Inceptio comprennent le chinois Plus.ai et TuSimple, qui est fondé en Chine mais dont le siège se trouve aux États-Unis.

"La Chine est le leader mondial en termes de construction de l'industrie avec les fournisseurs de puces, de capteurs, les constructeurs automobiles et les développeurs de technologies de camionnage autonome", a-t-il déclaré.

L'entreprise a levé plus de 678 millions de dollars depuis 2020 auprès d'investisseurs tels que CATL et Hongshan, anciennement connu sous le nom de Sequoia China.

Au cours des trois à cinq prochaines années, Inceptio envisage d'offrir des services pour aider à gérer les flottes de camions, a déclaré Ma.

Bien que le marché chinois du transport routier soit très important, avec une valeur annuelle d'environ 4 000 milliards de yuans (550 milliards de dollars), la forte concurrence signifie que les marges bénéficiaires ont tendance à être minces et Inceptio prévoit maintenant de "tâter le terrain" sur les marchés étrangers tels que l'Asie du Sud-Est, le Moyen-Orient et le Japon à partir de l'année prochaine, a ajouté M. Ma.

Le marché américain est "hors de portée pour des raisons géopolitiques", a-t-il également déclaré.

Le secteur du transport routier en Chine est très fragmenté. Boston Consulting a estimé en 2021 que le pays comptait 7,3 millions de poids lourds sur les routes.

Inceptio espère que les camions seront finalement autorisés à devenir entièrement autonomes, ce qui lui permettra de construire une flotte de camions-robots. La Chine pourrait voir émerger deux ou trois entreprises spécialisées dans les camions-robots au cours des trois à cinq prochaines années si la réglementation va dans ce sens, a déclaré M. Ma.