TAME, Colombie, 21 juillet (Reuters) - Dix-neuf soldats colombiens ont été tués samedi dans des combats avec les rebelles marxistes des Farc, a-t-on appris dimanche de sources militaires. Ce sont les affrontements les plus meurtriers pour l'armée depuis le début des discussions de paix en novembre dernier.

Une première attaque menée par les guérilleros des Forces armées révolutionnaires de Colombie sur une route de la province d'Arauca, près de la frontière avec le Venezuela, a fait 15 morts parmi les militaires, qui étaient chargés de protéger l'oléoduc Cano Limon-Covenas appartenant au groupe public Ecopetrol.

Le président Juan Manuel Santos, qui s'est rendu dans la région dimanche, a confirmé le bilan fourni par l'armée et a précisé que 12 guérilleros avaient été capturés.

Quatre autres militaires ont été tués dans des affrontements dans la province de Caqueta, dans le sud du pays. Six combattants des Farc ont également trouvé la mort, a précisé l'armée.

Les discussions entre le gouvernement colombien et les Farc se déroulent à La Havane, la capitale cubaine. Après six mois de pourparlers, les deux parties sont parvenues en mai à un accord sur une réforme agraire pour le développement des zones rurales via l'attribution de terres aux paysans. (Monica Garcia, Guy Kerivel pour le service français)