L'engagement pris par le secteur du transport maritime de limiter son empreinte carbone risque de subir un revers, car la crise actuelle en mer Rouge l'incite à utiliser davantage de navires et à emprunter des itinéraires plus longs pour assurer le bon déroulement du commerce maritime mondial.

Les attaques des militants houthis soutenus par l'Iran contre les navires traversant le sud de la mer Rouge ont bloqué le commerce par le canal de Suez, ce qui a poussé de nombreuses compagnies de transport maritime de conteneurs à ajouter 10 à 14 jours aux voyages entre l'Asie et l'Europe et à augmenter le nombre de navires.

Ces perturbations ont suscité des doutes quant à la capacité du secteur à respecter le mandat de l'Organisation maritime internationale (OMI), qui prévoit une réduction de 20 % des émissions de gaz à effet de serre d'ici à 2030. Le secteur du transport maritime représente près de 3 % des émissions mondiales de dioxyde de carbone.

"L'allongement des temps de trajet nécessite l'ajout d'au moins deux navires supplémentaires pour maintenir les services hebdomadaires Asie-Europe par opérateur, ce qui augmente encore les émissions totales de la flotte pour la même quantité de marchandises", a déclaré Yiannis Parganas, responsable du département de recherche de la société de courtage maritime Intermodal.

Le réacheminement, qui entraîne une augmentation de la consommation de carburant, devrait se traduire par une hausse de 42 % des émissions par navire pour un service de ligne hebdomadaire standard entre l'Asie et l'Europe du Nord, a ajouté M. Parganas.

Les émissions des porte-conteneurs atteindront 231 millions de tonnes en 2023, atteignant ainsi les niveaux d'avant la pandémie.

Niels Rasmussen, analyste maritime en chef de l'association d'armateurs BIMCO, a déclaré que l'allongement de la route a nécessité une augmentation de 8 à 10 % de l'utilisation des porte-conteneurs par rapport à l'année précédente, ce qui a entraîné une hausse équivalente des émissions.

Selon le cabinet de conseil AlixPartners, les émissions des porte-conteneurs pourraient augmenter de 11 % pour atteindre 257 millions de tonnes en 2024 si les perturbations, notamment en mer Rouge et dans le canal de Panama, se poursuivent.

La crise de la mer Rouge a également mis en veilleuse les projets de certains opérateurs visant à remplacer les flottes vieillissantes par des navires plus récents et plus économes en carburant.

"Les chiffres (taux de fret) sont très bons et ceux qui ont l'intention de mettre leur navire à la casse ont reporté leur décision", a déclaré Symeon Pariaros, directeur administratif de l'armateur Euroseas.