Londres (awp/afp) - Le géant britannique du médicament GlaxoSmithKline (GSK) a publié mercredi un bénéfice en hausse de 68% au premier trimestre, porté par une "forte croissance des ventes", qui reprennent tant dans son activité bio-pharmaceutique que dans les soins de grande consommation.

Un an plus tôt, le laboratoire avait vu son bénéfice net chuter quasiment d'un tiers au premier trimestre, en raison d'une baisse de la demande pour les antibiotiques et autres vaccins du fait de la pandémie.

Le bénéfice net part du groupe s'est élevé pour le trimestre écoulé à 1,8 milliard de livres (2,2 milliards de francs suisses), contre 1,07 milliard un an plus tôt, et le chiffre d'affaires a grimpé de 32% à 9,8 milliards de livres, a annoncé GSK dans un communiqué.

Le groupe pharmaceutique grimpait de 1,56% à 1.782 pence à la Bourse de Londres, vers 10H15 GMT.

Ces résultats reflètent "une bonne dynamique dans les médicaments spécialisés et les vaccins" et "nous continuons également de constater une très bonne dynamique dans les soins de grande consommation, démontrant le fort potentiel de cette activité avant sa scission" prévue en juillet, a commenté la directrice générale Emma Walmsley, citée dans le communiqué.

Les ventes du laboratoire ont notamment été portées par une hausse de 14% de son activité de soins de grande consommation et par son traitement par anticorps monoclonal Xevudy contre le Covid-19, qui contribue aux recettes à hauteur d'1,3 milliard de livres.

GSK précise que ce traitement est suspendu aux Etats-Unis depuis avril en raison de doutes sur son efficacité face à "l'augmentation des cas de Covid-19 causés par le sous-variant Omicron BA.2".

Le groupe annonce aussi une forte reprise de la demande pour son vaccin contre le zona Shingrix, en particulier aux Etats-Unis, dont les ventes ont boosté les recettes de ce segment d'activité, en hausse de 36%.

"Le marché a été difficile" mais "GSK a réussi à dégager un bénéfice après une impressionnante hausse de ses recettes", a commenté Laura Hoy, analyste chez Hargreaves Lansdown.

"La fin de la pandémie a été une bonne chose pour GSK car le groupe a vu des parties mal-aimées de son portefeuille commencer à se redresser", a-t-elle ajouté.

Scission

GSK avait publié des résultats mitigés pour 2021, le groupe ayant du mal à trouver de l'élan sans vaccin contre le Covid-19, mais son sérum développé avec le canadien Medicago a été approuvé fin février par Ottawa et celui développé avec le français Sanofi est en phase d'approbation sanitaire dans l'UE.

GSK, dont la direction est aussi sous pression d'investisseurs activistes, a par ailleurs annoncé récemment que la scission et l'introduction en Bourse de son activité de soins de grande consommation, qui compte notamment les marques Sensodyne, Voltaren ou Panadol, aurait lieu en juillet. La nouvelle entreprise s'appellera Haleon.

Le géant de l'agroalimentaire et des produits d'hygiène Unilever avait fait en janvier une tentative vite avortée de rachat de cette unité de GSK à 50 milliards de livres, rejetée par le britannique car sous-évaluée, selon lui.

"On s'attend à ce que ce soit la plus importante scission en Europe au cours des 20 dernières années", a fait valoir Emma Walmsley mercredi lors d'une conférence de presse téléphonique.

"Dans l'ensemble, nous voyons ces résultats comme un début d'année très encourageant, en dépit des défis macroéconomiques et géopolitiques" auxquels le monde est confronté, a-t-elle ajouté.

GSK espère voir ses ventes progresser de 5 à 7% pour 2022, à taux de change constant, et précise que ses prévisions pour l'année "excluent toute contribution de ses solutions contre le Covid-19".

Les ventes de son traitement par anticorps monoclonal Xevudy, qui ne dégagent qu'une faible marge, devraient cependant freiner le résultat.

GSK avait aussi annoncé mi-avril l'acquisition pour 1,9 milliard de dollars de l'entreprise californienne Sierra Oncology, spécialisée dans les thérapies ciblées contre les formes rares de cancer, dans le cadre de son recentrage sur ses activités bio-pharmaceutiques.

afp/lk