Contrairement aux pays occidentaux, où les postes de personnel de cabine sont relativement mal rémunérés et ne nécessitent généralement pas de diplôme universitaire, devenir hôtesse de l'air en Chine requiert généralement une licence et, de préférence, la réussite d'un test d'anglais difficile administré par le gouvernement.

Selon les données de l'Administration de l'aviation civile de Chine (CAAC), le nombre total d'hôtesses et de stewards en Chine a diminué d'environ 11 000 pendant la pandémie, soit une baisse de 11 % par rapport au niveau d'avant la pandémie (108 955 en 2019), en raison de l'attrition plutôt que des licenciements généralisés observés en Occident.

Des transporteurs tels que Xiamen Airlines, China Southern Airlines et Spring Airlines recrutent actuellement à tour de bras, alors que les voyages intérieurs reprennent et qu'ils prévoient de reprendre les vols vers des destinations internationales populaires.

Ils peuvent choisir parmi un nombre impressionnant de candidats à un moment où un nombre record de 11,58 millions de diplômés de l'enseignement supérieur sont sur le point d'entrer sur l'un des pires marchés du travail du pays depuis des décennies. La morosité des perspectives économiques mondiales a affaibli la demande d'exportations et les entreprises de secteurs tels que la technologie, l'éducation et l'immobilier réduisent leurs effectifs.

Hainan Airlines, qui prévoit d'embaucher plus de 1 000 hôtesses et stewards cette année, a déjà reçu plus de 20 000 candidatures, a déclaré la compagnie à l'agence Reuters.

Le salon de l'emploi organisé à Jinan en février a attiré 900 candidats et la compagnie n'a embauché que 60 personnes, soit un taux de sélection d'environ 6 %.

China Southern, qui prévoit d'embaucher 3 000 membres d'équipage de cabine cette année, a déclaré qu'elle avait déjà reçu plus de sept fois plus de candidats à la fin du mois de décembre.

Selon les experts du secteur, avant la pandémie, environ 10 % des candidatures du personnel de cabine étaient généralement retenues.

"Il y a toujours eu un grand nombre de jeunes filles et de jeunes garçons qui veulent faire ce travail, car le revenu n'est pas mauvais, généralement entre 10 000 (1 454 $) et 20 000 yuans par mois, et c'est un travail amusant, qui vous permet de voyager dans le monde entier", a déclaré Li Hanming, un expert indépendant de l'industrie de l'aviation en Chine.

En 2021, seuls 6,1 % des nouveaux diplômés de l'enseignement supérieur gagnaient plus de 10 000 yuans par mois, a rapporté le Global Times en février, citant l'institut de recherche et de conseil en éducation MyCOS.

Wang Shenbo, qui a postulé pour un poste d'hôtesse de l'air chez Hainan Airlines, a déclaré que la majorité de ses camarades de classe poursuivaient leurs études en vue d'obtenir un master dans l'espoir d'obtenir des emplois encore mieux rémunérés.

"Certains d'entre eux ne sont pas intéressés par le travail d'hôtesse de l'air, contrairement à moi... et beaucoup de mes camarades de classe ont trouvé un emploi mais ne sont pas satisfaits du niveau de salaire", a-t-il déclaré à Reuters.

DES TARIFS ÉLEVÉS

Malgré l'afflux de demandeurs d'emploi, les compagnies aériennes pourraient avoir du mal à déployer immédiatement les nouvelles recrues en raison des cours de formation au sol qui durent un an, ce qui pourrait ralentir leurs efforts pour augmenter rapidement les capacités et maintenir les tarifs aériens à un niveau élevé, a déclaré M. Li.

"Les transporteurs ont des prévisions assez brillantes pour 2024, ils doivent donc embaucher des membres d'équipage maintenant, sinon ils manqueront de main d'œuvre l'année prochaine", a-t-il ajouté.

La capacité intérieure de la Chine a dépassé les niveaux de 2019 à partir de la mi-mars, mais les vols internationaux n'ont retrouvé que 30 % des niveaux d'avant la pandémie, selon les données de l'application de suivi des vols Flight Master.

À l'approche de la haute saison estivale, les compagnies aériennes chinoises augmentent leur capacité internationale. La compagnie nationale Air China, par exemple, a déclaré qu'elle reviendrait aux itinéraires d'avant la pandémie, notamment Pékin-Rome, Pékin-Ho Chi Minh-Ville et Chengdu-Londres.

Mais pour l'instant, la capacité limitée a entraîné une hausse des tarifs.

"J'ai payé 18 000 yuans pour un aller simple en classe économique de Francfort à Pékin", a déclaré Jin Huo, un homme d'affaires, "J'avais l'habitude de payer un tiers (de cette somme) pour un aller-retour".

(1 $ = 6,8780 yuans chinois renminbi)