Boeing a plus de 130 MAX en stock pour des clients chinois, pour une valeur de plus de 15 milliards de dollars au prix catalogue, bien que les compagnies aériennes bénéficient généralement de remises substantielles.

Le 14 avril, l'Administration de l'aviation civile de Chine (CAAC) a publié la deuxième révision de son rapport d'évaluation du 737, qui intègre des mises à jour de la formation et des informations techniques relatives au 737 MAX.

Le rapport, qui est disponible en ligne et a été vu par Reuters mais n'a pas été rendu public par la CAAC, aurait été distribué aux compagnies aériennes chinoises et aurait transmis le message que l'autorité de régulation avait examiné l'avion et que les transporteurs pouvaient en prendre livraison s'ils le souhaitaient, a déclaré une personne familière avec le dossier.

Boeing considère le document comme la "dernière exigence technique" nécessaire au redémarrage des livraisons de MAX, a déclaré une deuxième personne à Reuters, ajoutant que les tensions commerciales entre les Etats-Unis et la Chine pourraient encore bloquer les progrès.

Les sources ont refusé d'être nommées parce qu'elles n'étaient pas autorisées à s'exprimer publiquement sur le sujet.

La CAAC n'a pas pu être jointe pour un commentaire.

Le rapport du régulateur a été mentionné par le PDG de Boeing, Dave Calhoun, lors de la réunion annuelle de l'entreprise mardi. Il l'a qualifié de "progrès encourageants" et d'"étape importante" pour permettre les livraisons futures.

Il a toutefois ajouté que "nos clients détermineront le moment où ils seront prêts à prendre livraison de leur avion".

Les compagnies aériennes chinoises ont commencé à remettre le MAX en service en janvier, sous l'impulsion de China Southern. En avril, tous les opérateurs chinois de MAX avaient repris leurs opérations de vol, 45 des 95 jets MAX ayant été remis en service, a indiqué M. Calhoun.

Bien que les livraisons n'aient pas encore repris, les transporteurs ont fait part de leurs intentions positives.

Hainan Airlines a déclaré jeudi qu'elle prévoyait de prendre livraison de 14 avions MAX auprès de bailleurs entre 2023 et 2026, en plus des 47 avions de la famille Airbus A320neo.

C'était la première fois qu'un transporteur chinois annonçait son intention d'ajouter des MAX à sa flotte au-delà de ceux commandés avant l'immobilisation au sol de mars 2019 à la suite d'accidents mortels en Éthiopie et en Indonésie.

China Eastern et China Southern ont déclaré en mars qu'elles reprendraient la livraison de jets MAX cette année, sans fournir d'autres détails.

La CAAC, le premier régulateur mondial à clouer l'avion au sol en 2019, n'a pas annoncé publiquement qu'elle avait approuvé le retour du MAX avant que China Southern ne reprenne ses vols en janvier.

L'analyste de JPMorgan, Seth Seifman, a déclaré qu'il était encore "difficile de dire" quand la Chine commencerait à accepter les livraisons de MAX.

"C'est une question géopolitique, à mon avis", a-t-il déclaré. "Si certaines des mesures administratives qui doivent être prises peuvent effectivement l'être, cela sera utile. Mais j'ai trouvé tout ce processus extrêmement opaque".

Le rapport de la CAAC est un motif d'optimisme "progressif" sur la dynamique MAX en Chine, a écrit Myles Walton de Wolfe Research dans une note aux investisseurs.