L'Administration de l'aviation civile de Chine (CAAC), qui a été la première autorité de régulation au monde à clouer le 737 MAX au sol à la suite de deux accidents mortels, a approuvé des modifications de conception début décembre, après plus de deux ans et demi d'attente.

L'autorité de régulation s'attendait à ce que les compagnies aériennes reprennent les vols commerciaux vers le début de cette année.

Un MAX 8 appartenant à China Southern, le plus grand opérateur de 737 MAX du pays, a décollé de son siège social à Guangzhou et a atterri trois heures et 33 minutes plus tard dans la même ville, selon le fournisseur de données aéronautiques Variflight. L'avion ne transportait aucun passager.

Le 9 janvier, Hainan Airlines a décollé de Taiyuan, où elle avait garé certains de ses 737 MAX cloués au sol, pour se rendre dans sa ville de base, Haikou. Ce vol a duré deux heures et 52 minutes, selon les sites web de suivi.

Avant que le MAX ne soit cloué au sol, Boeing vendait un quart des avions qu'il construisait chaque année à des acheteurs chinois, ses plus gros clients.

Les responsables de la CAAC ont déclaré que les avions devraient être modifiés et que les pilotes auraient besoin d'une formation supplémentaire avant la reprise des vols commerciaux dans le pays.