Tokyo (awp/afp) - Le numéro deux japonais de l'automobile Honda a annoncé vendredi la nomination de Toshihiro Mibe, actuel responsable de la recherche-développement du groupe, en tant que président à compter du 1er avril, ainsi que directeur général à partir de juin.

Agé de 59 ans, Toshihiro Mibe a fait toute sa carrière chez Honda, où il est entré en 1987. Il y a gravi les échelons jusqu'à devenir en avril 2019 chef de l'unité de recherche-développement du groupe, un tremplin classique chez Honda pour le poste suprême.

L'annonce imminente de sa nomination circulait dans la presse depuis deux jours.

Arrivé aux commandes en 2015, son prédécesseur, Takahiro Hachigo, 61 ans, va brièvement siéger au conseil d'administration avant de quitter le groupe en juin, selon un communiqué.

La nomination de M. Mibe intervient alors que Honda intensifie toujours davantage ses efforts vers les véhicules électrifiés, connectés et autonomes.

Honda est devenu en novembre dernier le premier constructeur au monde à obtenir le droit de commercialiser un système avancé de conduite autonome (niveau 3), devant être introduit cette année sur sa nouvelle berline Legend au Japon.

Sous le mandat de M. Hachigo, Honda a aussi considérablement renforcé ses liens avec General Motors, notamment en investissant à partir de 2018 plusieurs milliards de dollars dans Cruise, la filiale de voitures autonomes du constructeur américain.

Honda et GM ont également annoncé en septembre dernier qu'ils comptaient s'associer en Amérique du Nord pour partager leurs plateformes de véhicules et leurs coûts de développement.

M. Hachigo a rompu avec la précédente politique expansionniste de Honda en programmant ces dernières années la fermeture de plusieurs de ses usines, au Japon, en Angleterre ou encore en Turquie.

Le constructeur nippon a aussi pris en octobre dernier la décision symbolique de se retirer de la Formule 1 à l'issue de la saison 2021, en invoquant ses nouveaux objectifs de moteurs non polluants et son ambition d'atteindre la neutralité carbone à l'horizon 2050.

Surtout présent en Amérique du Nord et en Asie, grande marque de deux-roues également, Honda n'a pas été épargné par la pandémie mondiale, mais a relevé la tête depuis son deuxième trimestre 2020/21 (juillet-septembre 2020), en partie grâce à une réduction de coûts tous azimuts.

Sur son exercice 2020/21 se terminant le 31 mars, Honda vise un bénéfice net de 465 milliards de yens (3,94 milliards de francs suisses), ce qui représenterait une hausse de 2% sur un an, pour un chiffre d'affaires de 12'950 milliards de yens, en déclin de 13,3% par rapport à 2019/20.

afp/buc