Honda Motor prévoit de construire une base de production de véhicules électriques dans l'Ontario, a annoncé jeudi le constructeur automobile japonais, un investissement de 15 milliards de dollars canadiens (11 milliards de dollars) qui sera le plus important jamais réalisé au Canada.

L'investissement, qui doit être officiellement dévoilé par les dirigeants de l'entreprise et le Premier ministre canadien Justin Trudeau jeudi, indique que Honda s'attend à une croissance accrue de la demande de VE en Amérique du Nord.

À l'instar d'autres constructeurs automobiles japonais, Honda est relativement en retard dans le domaine des VE et s'efforce actuellement de mieux rivaliser avec ses concurrents chinois, qui évoluent rapidement.

Au Canada, Honda a l'intention de produire des composants essentiels pour les VE par l'intermédiaire de coentreprises avec des entreprises telles qu'Asahi Kasei, en mettant en place un système de production qui couvre tous les aspects, des matériaux aux véhicules finis.

Les opérations devraient commencer d'ici 2028, avec une capacité de production annuelle estimée à un maximum de 240 000 VE et 36 gigawattheures pour les batteries.

Bien que la demande de VE ait ralenti au niveau mondial, Shinji Aoyama, dirigeant de Honda, a déclaré aux journalistes que le réseau d'approvisionnement en VE aiderait Honda à atteindre son objectif, à savoir que toutes ses ventes en Amérique du Nord soient constituées de VE ou de véhicules à pile à combustible d'ici 2040.

Honda a déclaré qu'il s'attendait à contribuer à hauteur de 60 à 70 % de l'investissement total, le reste provenant de partenaires de coentreprises et de subventions du gouvernement de l'Ontario.

Les usines de VE et de batteries seront construites à côté des usines existantes de véhicules à quatre roues et de moteurs, et la main-d'œuvre totale augmentera d'environ 1 000 personnes, contre 4 200 actuellement, a déclaré Honda.

Honda a également annoncé un projet de collaboration avec le géant sud-coréen de l'acier POSCO pour la production de matériaux de cathode de batterie, et avec Asahi Kasei pour la production de séparateurs.

En s'occupant de tout, du développement des matériaux à l'assemblage des véhicules, dans l'Ontario - y compris en produisant les batteries sur place et en s'approvisionnant localement - Honda espère réduire ses coûts de plus de 20 % par rapport aux méthodes actuelles.

Les détails de l'investissement devraient être finalisés d'ici l'automne et les gouvernements du Canada et de l'Ontario devraient apporter leur soutien sous la forme d'allègements fiscaux et de subventions.

L'Amérique du Nord représente environ 30 % des ventes mondiales de véhicules à quatre roues de Honda.

Honda procède actuellement à la remise en état des installations de son usine américaine de l'Ohio, avec un investissement de 700 millions de dollars, et construit une usine de batteries dans le cadre d'une coentreprise avec LG Energy Solution pour un montant de 4,4 milliards de dollars.

(1 $ = 1,3676 dollar canadien) (Reportage de Maki Shiraki ; Rédaction de David Dolan et Mark Potter)