La société australienne IGO Ltd a déclaré mercredi qu'elle mettrait son projet de nickel Cosmos, en Australie occidentale, en état d'entretien et de maintenance en raison de la faiblesse des prix du métal, tout en réduisant ses prévisions de production annuelle de lithium.

Les producteurs australiens de nickel ont été contraints par l'émergence de l'Indonésie en tant que puissance d'approvisionnement, ce qui a entraîné une chute de 40 % des prix au cours de l'année écoulée.

IGO a déprécié la valeur de Cosmos et de sa mine Forrestania de près d'un milliard de dollars australiens (659,90 millions de dollars) en décembre, et a déclaré qu'elle prévoyait une dépréciation supplémentaire de 160 à 190 millions de dollars australiens.

"Ce n'est pas le résultat que souhaitait IGO, mais nous ne pouvons pas ignorer les risques opérationnels et financiers liés à la poursuite du développement de Cosmos dans l'environnement actuel", a déclaré Ivan Vella, PDG d'IGO, dans un communiqué.

La société a également réduit les prévisions de production de son projet de lithium Greenbushes à 1,3 million de tonnes métriques à 1,4 million de tonnes pour l'exercice 2024, soit une baisse de 7 % par rapport aux prévisions initiales. En raison de la volatilité du marché, elle n'a pas vendu d'hydroxyde de lithium au cours du trimestre de décembre.

Les analystes s'attendent à ce que les producteurs australiens de lithium suivent l'industrie du nickel en matière de réduction de projets et de retards au cours de la saison des rapports, étant donné que les ventes de véhicules électriques sont plus lentes que prévu. (1 $ = 1,5154 dollar australien) (Reportage d'Ayushman Ojha à Bengaluru ; Reportage complémentaire de Melanie Burton à Melbourne ; Rédaction de Shilpi Majumdar et Jamie Freed)