Ivanhoe Electric Inc. a fait le point sur l'état des travaux d'exploration en cours, y compris les premiers résultats des forages d'Ivanhoe Electric, dans le cadre du projet d'exploration Hog Heaven, situé sur un terrain privé à environ 80 km au sud-ouest de Kalispell, au Montana. Le district de Hog Heaven comprend plusieurs gisements de minéraux épithermaux à haute sulfuration et des zones d'intérêt, ainsi que plusieurs mines aujourd'hui fermées, dont la mine Flathead. La mine Flathead a été exploitée par Anaconda Mining Inc. de 1929 à 1946, produisant environ 241 000 tonnes courtes de minerai directement expédié à une teneur moyenne de 26,6 onces troy/tonne d'argent.

Un autre exploitant a exploité la mine Flathead de 1963 à 1975, produisant 49 700 tonnes courtes d'une teneur moyenne de 9,35 onces troy/tonne d'argent. D'autres gisements de minéraux épithermaux à haute sulfuration précédemment exploités dans les limites du projet Hog Heaven comprennent les mines Ole Hill et West Flathead situées à 1 mile à l'ouest de la mine Flathead ; la mine Margarite, au sud de la mine Flathead ; et la mine Martin juste au nord-ouest de la mine Margarite. L'équipe d'exploration d'Ivanhoe Electric pense que la mine Flathead fait partie d'un système minéralisé beaucoup plus vaste qui n'a pas été reconnu par les anciens mineurs et explorateurs.

Le programme de forage 2023 d'Ivanhoe Electric à Hog Heaven a débuté en juin 2023. Jusqu'à présent, le programme a consisté en six trous totalisant 6 147 mètres. Des analyses partielles ont été reçues pour les trois premiers trous : HHD-003, HHD-004, HHD-005, avec des analyses en attente pour HHD-006, HHD-007 et HHD-008.

HHD-001 et HHD-002 ont été forés au début de l'hiver 2022 pour un total de 1 582 mètres. Ivanhoe Electric a effectué deux forages sur le projet au cours de l'été. La campagne de forage actuelle est conçue pour rechercher d'autres minéralisations épithermales à haute sulfuration riches en argent, en or et en cuivre, qui étaient au centre des activités minières précédentes, et pour rechercher une minéralisation potentielle de cuivre porphyrique située en profondeur, qui pourrait représenter la source de chaleur et de fluide de ce système épithermal.

Le forage au diamant HHD-005 d'Ivanhoe Electric a été implanté près de la mine Flathead et orienté de manière à tester l'étendue de la minéralisation connue en forant le long de la marge de la cheminée volcanique jusqu'en profondeur. Les observations et les résultats d'analyse démontrent que la minéralisation est répandue, s'étendant de la surface à plus de 900 m de profondeur. Les premiers résultats des forages sont encourageants et révèlent une minéralisation étendue en métaux précieux et en métaux de base : La minéralisation recoupée dans HHD-005 est caractérisée par de la pyrite disséminée contenant typiquement des teneurs en or de 0,15 à 0,75 g/t, recoupée par une série de veines plates de pyrite-sulfosalt de 0,05 à 0,5 mètre qui contiennent de l'argent, du cuivre et d'autres métaux de base à haute teneur.

Cette minéralisation est interprétée comme étant à l'extérieur d'une ou plusieurs zone(s) d'alimentation structurale(s) qui peuvent exister latéralement à l'ouest ou à l'est et qui pourraient contenir une minéralisation à plus haute teneur. Le forage est en cours avec deux engins de forage. Les foreuses sont en train d'être remplacées par des équipements montés sur chenilles, plus adaptés aux conditions hivernales.

Les travaux de forage se poursuivront au projet Hog Heaven avec deux foreuses, sous réserve des conditions hivernales, qui pourraient nécessiter un ralentissement des opérations. Ce changement d'équipement permettra de poursuivre l'exploration des zones d'alimentation à haute teneur et de tester les zones cibles du porphyre à mesure que les résultats d'analyse et les données continueront d'être reçus. La minéralisation dans la zone du projet Hog Heaven se compose de gisements épithermaux de remplacement, de veines et de brèches à haute sulfuration et à forte teneur en or-argent-cuivre-plomb-zinc.

L'un des objectifs d'Ivanhoe Electric, outre la découverte d'autres minéralisations à haute sulfuration riches en métaux communs et précieux, est de rechercher la source de cuivre porphyrique supposée être à l'origine de ces systèmes et des gisements qui ont été exploités par le passé. Les forages au diamant HHD-003, HHD-004 et HHD-005 ont tous recoupé une proportion croissante de cuivre dans la minéralisation avec l'augmentation de la profondeur. La minéralisation en cuivre est principalement composée d'énargite et de chalcopyrite, qui contiennent respectivement environ 48 % et 35 % de cuivre en poids.

HHD-004 a notamment recoupé des veines de quartz-molybdénite en profondeur. La molybdénite est composée d'environ 59 % de molybdène en poids. De plus, la minéralisation en cuivre-molybdène a été observée sous forme de veines de stockwork précoces présentes dans des clastes encaissés dans la brèche, qui ont ensuite été minéralisées par des fluides riches en or-argent-cuivre-plomb-zinc.

Ces relations indiquent des événements minéralisateurs multiples sur de longues périodes de temps, reflétant le potentiel d'un système minéralisateur robuste en profondeur. Les veines de quartz, de chalcopyrite et de molybdénite sont des caractéristiques communes des systèmes de cuivre porphyrique dans le monde entier. Ces caractéristiques géologiques observées appuient le potentiel de minéralisation de cuivre porphyrique en profondeur au projet Hog Heaven.

Photo de la carotte de forage HHD-005 à 903,5 m montrant une veine de pyrite-énargite sub-verticale coupant une brèche diatrémique. La présence de veines riches en or et en cuivre en profondeur dans la zone HHD-005 indique un système hydrothermal étendu verticalement et suggère la proximité d'une zone d'alimentation à haute teneur. Photo de fines veines de quartz précoces avec des halos d'altération clairs coupés par des veines de molybdénite-pyrite plus tardives observées dans la carotte de forage de HHD-004 à 1241,9 mètres de profondeur.

Des veines de molybdénite comme celle-ci sont couramment observées dans les parties externes des systèmes porphyriques minéralisés. Photos d'un fragment de brèche constitué d'une intrusion porphyrique recoupée par des veines de stockwork de quartz-pyrite observées dans les carottes de forage de HHD-003 à 943,9 mètres de profondeur (à gauche) et de HHD-007 à 772 mètres de profondeur (à droite). Les veines de stockwork dans les fragments fournissent des preuves solides d'un système porphyrique profond potentiel à Hog Heaven.