Les plans du gouvernement néerlandais visant à limiter le nombre de vols à l'aéroport d'Amsterdam-Schiphol ne seront probablement pas mis en œuvre cette année, car la Commission européenne aura besoin de plus de temps pour évaluer le projet, a déclaré le ministre de l'infrastructure du pays.

Le nombre de vols à Schiphol, l'une des principales plates-formes aériennes d'Europe, est remis en question depuis que le gouvernement néerlandais a été contraint, en novembre, d'abandonner son projet de plafonnement annuel à 452 000 vols, soit environ 10 % de moins que les niveaux antérieurs à la pandémie.

Cette décision s'explique en partie par le fait que les compagnies aériennes voulaient plus de vols, alors que le gouvernement néerlandais et Schiphol voulaient moins de vols, principalement pour réduire les nuisances sonores, mais aussi en raison de problèmes de personnel à l'aéroport.

L'UE a déclaré en novembre qu'elle évaluerait si le gouvernement néerlandais a pris les mesures nécessaires pour réduire le nombre de vols et si ces réductions sont conformes à l'accord "Ciel ouvert" entre l'UE et les États-Unis, qui accorde aux compagnies aériennes le droit d'opérer dans les pays de l'autre partie.

"Il est peu probable que la procédure d'approche équilibrée soit finalisée à temps pour permettre une introduction d'ici le 1er novembre 2024", a écrit le ministre de l'Infrastructure Mark Harbers dans une lettre au parlement publiée mercredi.

"Le gouvernement aurait souhaité qu'il en soit autrement. Mais il est important de prendre le temps nécessaire... Les accords internationaux (tels que ceux entre l'UE et les États-Unis) sont pertinents et prescrivent l'approche équilibrée."

Schiphol a déclaré le mois dernier qu'il répondrait à la demande de l'industrie pour 483 000 vols en 2024.

Le projet de plafonner le nombre de vols à Schiphol a été principalement motivé par la volonté de réduire la pollution sonore. Il a également été salué par les écologistes, qui y voient une nécessité de réduire les émissions de dioxyde de carbone et d'azote.

L'opposition s'est renforcée l'année dernière après que le coordinateur néerlandais des créneaux horaires a annoncé de coûteuses réductions des droits de décollage et d'atterrissage pour des compagnies aériennes, dont la compagnie nationale néerlandaise KLM, et a refusé des créneaux à la compagnie aérienne américaine JetBlue, qui a commencé à desservir New York et Boston à partir de Schiphol l'année dernière.

Le gouvernement américain a donc menacé de prendre des mesures de rétorsion si les Néerlandais mettaient leur plan à exécution, estimant qu'il violait l'accord de transport aérien entre les États-Unis et l'Union européenne. (Reportage de Bart Meijer ; Rédaction de Jamie Freed)