Le groupe de luxe français Kering, qui peine à relancer les ventes de sa marque vedette Gucci, a annoncé jeudi qu'il achetait une participation de 30 % dans la marque de mode italienne Valentino au fonds d'investissement qatari Mayhoola pour 1,7 milliard d'euros (1,87 milliard de dollars) en numéraire.

L'accord comprend une option permettant à Kering d'acheter la totalité du capital de Valentino au plus tard en 2028.

"Cette transaction s'inscrit dans le cadre d'un partenariat stratégique plus large entre Kering et Mayhoola, qui pourrait amener Mayhoola à devenir actionnaire de Kering", a déclaré Kering dans un communiqué.

Le groupe de luxe français n'a pas atteint les prévisions du marché pour les ventes du deuxième trimestre, avec une croissance de seulement 3 %, et reste à la traîne de ses rivaux alors qu'il cherche à redresser les activités de Gucci, notamment en remaniant récemment sa direction.

Les ventes globales ont atteint 4,96 milliards d'euros (5,45 milliards de dollars), à taux constants, en deçà des attentes des analystes qui tablaient sur une hausse de 6 %, selon le consensus de Visible Alpha, les ventes de Gucci ayant progressé de 1 % sur la période.

Ces chiffres sont à comparer avec la croissance à deux chiffres d'autres sociétés de luxe, notamment le grand rival LVMH, qui a fait état d'une hausse de 21 % des ventes de sa division mode et maroquinerie, où se trouvent Dior et Louis Vuitton, en début de semaine.

Le chiffre d'affaires des ventes au détail de Kering en Amérique du Nord a chuté de 23 % au deuxième trimestre, a déclaré le directeur financier Jean-Marc Duplaix, ajoutant qu'il s'agissait toujours d'un "marché plus compliqué pour le luxe".

Le patron de Kering, François-Henri Pinault, a déclaré que les résultats étaient "en deçà de nos ambitions et de notre potentiel, notamment chez Gucci". La semaine dernière, le groupe a annoncé un important remaniement de sa direction, avec notamment le départ de Marco Bizzarri, PDG de Gucci depuis de nombreuses années, dans le but de relancer les ventes de la marque.

Kering a déclaré qu'il y aurait des représentants au conseil d'administration de Valentino. Mayhoola, qui a acheté Valentino en 2012, "restera l'actionnaire majoritaire avec 70% du capital et continuera à mettre en œuvre la stratégie d'élévation de la marque".

L'achat de la participation de 30 % devrait être finalisé avant la fin de l'année, a déclaré Kering. Valentino, l'une des marques de mode les plus célèbres d'Italie, possède 211 magasins gérés en propre et a enregistré un chiffre d'affaires de 1,4 milliard d'euros en 2022.

(1 $ = 0,9093 euros) (Reportage de Mimosa Spencer et Silvia Aloisi ; Rédaction de Kirsten Donovan)