Helsinki (awp/afp) - Le fabricant finlandais d'ascenseurs et d'escalators Kone a annoncé jeudi des bénéfices en légère hausse en 2020 malgré la crise du coronavirus, tirés par l'important marché chinois, et affiché son "optimisme" pour cette année.

Le groupe, qui avait fait état en début d'année dernière de résultats "clairement touchés" par la pandémie de coronavirus, a vu son activité rebondir dès le deuxième trimestre 2020 grâce à la Chine, son principal marché national.

Si le virus a d'abord eu "d'importants effets" sur ce marché, à partir du deuxième trimestre, le pays "a été le moteur de la croissance alors que les autres marchés ont été plus touchés", a expliqué le groupe dans son rapport d'activité.

La Chine a représenté un tiers des ventes du groupe en 2020, loin devant les Etats-Unis (moins de 15%), l'Allemagne (6%) et la France (5%).

Au quatrième trimestre, "nos commandes reçues ont augmenté dans toutes les régions et les marges de commandes sont stables, ce qui démontre une forte compétitivité", a par ailleurs déclaré le PDG Henrik Ehrnrooth, cité dans le rapport.

Une tendance qui permet au groupe d'aborder 2021 "avec optimisme" en dépit du "niveau élevé d'incertitude".

"Nous voyons un bon potentiel pour une nouvelle année de croissance des ventes et d'amélioration de la rentabilité", a-t-il précisé.

Kone table sur une évolution de ses ventes (à taux de change comparables) "entre 0 et 6%" par rapport à 2020. La marge opérationnelle ajustée (Ebit) devrait être comprise entre 12,4% et 13,4%.

Cependant, prévient le groupe, si "les taux de change restent au niveau de janvier 2021, on estime (qu'ils) auront un impact négatif sur l'Ebit ajusté d'environ 20 millions d'euros".

L'année dernière, son bénéfice net, à 939 millions d'euros, a progressé de près de 1%, tandis que le chiffre d'affaires s'est contracté de 0,4% à 9,94 milliards.

À taux de changes comparables, la croissance a toutefois été de 1,4%, dans la fourchette prévue par le groupe il y a un an ("0 à 6%").

La marge opérationnelle ajustée (Ebit) a, elle, pris 0,2 point par rapport à 2020, à 12,6%.

"En dépit de l'environnement incertain, la rentabilité s'est améliorée. Ceci est le résultat d'une amélioration antérieure de la marge des commandes et d'une diminution des dépenses facultatives qui ont compensé les effets négatifs de la pandémie Covid-19", a expliqué Kone.

A la Bourse d'Helsinki jeudi, l'action prenait 3% en début d'après-midi, dans un marché étale.

afp/rp