Korean Air Lines s'attend à ce que les autorités antitrust de l'UE émettent un avertissement formel concernant son offre sur Asiana Airlines d'ici la fin du mois de mai, a déclaré vendredi le plus grand transporteur sud-coréen, ce qui soulève un nouvel obstacle pour une opération majeure dans le secteur de l'aviation.

L'opération annoncée fin 2020, dans laquelle Korean Air deviendrait le principal actionnaire d'Asiana Airlines, une compagnie endettée, constitue le plus grand bouleversement de l'industrie aéronautique sud-coréenne depuis près de trente ans.

En février, la Commission européenne a ouvert une enquête approfondie sur l'acquisition, craignant qu'elle ne réduise la concurrence dans les services de transport de passagers sur quatre liaisons entre la Corée du Sud et l'Europe.

Des sources ont déclaré à Reuters que ces quatre liaisons étaient à destination de Barcelone, Francfort, Paris et Rome.

"La Commission européenne (CE) n'a pas fait d'annonce officielle concernant l'émission d'une communication des griefs", a déclaré un porte-parole de Korean Air à Reuters dans un courriel.

"Toutefois, l'émission d'une communication des griefs est une pratique courante dans le cadre de l'examen d'une fusion en phase 2, et les discussions avec la CE se poursuivront. Nous nous attendons à ce que la Commission européenne émette une communication des griefs à la fin du mois de mai.

Ce document ou acte d'accusation permet à l'autorité européenne chargée de l'application des règles de concurrence d'exposer les problèmes anticoncurrentiels potentiels découlant de l'opération.

La Commission, qui a fixé au 3 août la date limite pour rendre sa décision, s'est refusée à tout commentaire.

Les entreprises peuvent demander une audition à huis clos à la réception d'une communication des griefs avant de proposer des mesures correctives. (Reportage de Foo Yun Chee. Rédaction de Jane Merriman)