Aujourd'hui, elle est à la tête de son propre syndicat naissant et s'attaque aux syndicats traditionnels liés à la politique qu'elle méprisait tant. Elle veut de meilleurs salaires et avantages, mais surtout, elle souhaite que les travailleurs aient plus de contrôle sur la personne qui les représente.

En août, son syndicat - La Liga - a célébré sa première grande victoire en obtenant le droit de représenter les travailleurs d'une petite usine de tapisserie automobile appelée VU Manufacturing, située à la frontière américaine.

Puis, en septembre, il a jeté les bases d'un soutien à une autre usine, appartenant cette fois au géant industriel américain 3M Co.

Ces victoires, ainsi que celles d'autres nouveaux syndicats, sont le signe d'un mouvement syndical revitalisé, bénéficiant de vents favorables tant au Mexique qu'aux États-Unis, qui encouragent les nouveaux venus à s'attaquer aux puissants intérêts en place.

M. Morales, 38 ans, sait que la lutte sera rude.

"L'autre syndicat est très puissant", dit-elle, les yeux rivés sur la route désertique qui mène à l'usine VU Manufacturing où La Liga affronte la Confédération des travailleurs mexicains (CTM), qui domine le mouvement syndical du pays depuis des décennies.

Plus tard, à l'extérieur de l'usine qui produit des accoudoirs et des garnitures de portières pour des marques telles que Toyota, Honda et Chrysler, M. Morales a déclaré aux employés de VU Manufacturing que La Liga, qui signifie la Ligue, était prête à se battre.

"Nous sommes un syndicat très différent parce que nous sommes composés de travailleurs", a-t-elle déclaré. "Nous savons ce que cela signifie de partir du bas de l'échelle.

M. Morales ne peut occuper le poste de secrétaire général que pendant trois ans avant de retourner à la chaîne de production.

Selon Mme Morales, cette vision axée sur les travailleurs marque un tournant par rapport à l'histoire du Mexique, où les syndicats étaient dirigés de haut en bas - essentiellement par des hommes - qui n'avaient jamais travaillé une minute dans l'usine.

Les nouvelles lois introduites par le président Andres Manuel Lopez Obrador ont permis aux travailleurs de créer plus facilement de nouveaux syndicats et de renverser les puissants dirigeants en place.

La montée en puissance de nouveaux syndicats comme La Liga a également été favorisée par la révision de l'accord commercial avec les États-Unis, qui prévoit que les entreprises peuvent être sanctionnées si elles empêchent les travailleurs de former de nouveaux syndicats.

Ce mécanisme prévu par l'accord États-Unis-Mexique-Canada (USMCA) de 2020, qui a remplacé l'ALENA de 1994, a déjà été mis en œuvre à cinq reprises au Mexique, notamment chez General Motors Co, Stellantis et VU Manufacturing.

Les représentants de CTM affirment que leurs syndicats défendent les droits des travailleurs, offrent des avantages tels que des bourses d'études et des programmes sportifs et respectent les nouvelles règles du travail en vigueur au Mexique.

3M affirme qu'elle respecte le droit des travailleurs à s'organiser et qu'elle négociera avec le syndicat qu'ils choisiront, dans le but d'assurer la stabilité de l'emploi.

L'entreprise VU Manufacturing, basée dans le Michigan, n'a pas répondu aux demandes de commentaires. Une lettre affichée à l'intérieur de l'usine indique que l'entreprise n'interviendra pas dans le vote des travailleurs pour choisir leur syndicat.

"OÙ QUE NOUS DEVIONS ALLER

La Liga ne représente peut-être encore qu'une infime partie de la main-d'œuvre mexicaine, avec une seule usine sécurisée et une autre proche de la victoire, mais son émergence est un signe de changement après 30 ans de quasi-stagnation des salaires, alors que les rémunérations américaines ont grimpé de plus de 50 %.

L'inflation mexicaine atteint aujourd'hui son plus haut niveau depuis deux décennies et se répercute sur les salaires - un terrain fertile pour un mouvement syndical revitalisé.

"Kevin Middlebrook, professeur de politique latino-américaine à l'University College de Londres, a déclaré : "C'est un moment très chaud. "Il s'agit d'une conjonction de forces aussi favorable à une réforme démocratique du travail au Mexique que l'on puisse l'imaginer.

Outre La Liga, d'autres nouveaux syndicats ont également remporté des victoires sur de puissants rivaux au cours de l'année écoulée chez GM, le japonais Panasonic et le verrier français Saint-Gobain, en promettant de meilleurs salaires.

Même parmi les nouveaux syndicats, La Liga se distingue par sa vision plus large : elle cible les entreprises, quels que soient leur secteur et leur lieu d'implantation.

"Nous irons partout où nous devrons aller", a déclaré M. Morales.

La prochaine cible est le fabricant de vêtements de sport Mex Mode, dans sa ville natale de Puebla, qui appartient à la société coréenne Kukdong Corp, où elle travaille depuis plus de 15 ans et où elle s'est un jour tellement fâchée avec son patron syndical qu'elle a jeté le représentant dans la rue avec d'autres collègues.

Mex Mode a déclaré qu'elle a toujours offert des salaires supérieurs à la moyenne et de meilleurs avantages que ceux exigés par la loi, et que les travailleurs sont libres de s'affilier à n'importe quel syndicat.

Les militants qui soutiennent La Liga s'adressent également aux travailleurs de l'État central de Queretaro, ainsi que de Durango et de Coahuila, près de la frontière septentrionale.

Les entreprises observent avec circonspection la montée en puissance de ces syndicats naissants - même s'ils sont encore peu nombreux et de petite taille -, incertaines du coût de leurs revendications et des stratégies qu'ils pourraient utiliser.

Les employeurs craignent également que les demandes d'augmentation de salaire n'entraînent une hausse des coûts et ne créent des précédents à l'échelle du secteur, au moment même où les entreprises sont confrontées à une inflation galopante, à un marasme économique et à des politiques gouvernementales qui ont effrayé les investisseurs.

"Les syndicats, quels qu'ils soient, doivent comprendre que la compétitivité est notre limite", a déclaré Jose Zozaya, directeur de l'AMIA, la principale association mexicaine de l'industrie automobile. "Nous devons la maintenir pour protéger les emplois et attirer un plus grand nombre d'entreprises.

UN JEU D'ENFANT

Pendant des décennies, les travailleurs mexicains ont été désavantagés.

Depuis la révolution mexicaine du début des années 1900, le mouvement syndical s'est développé parallèlement au Parti révolutionnaire institutionnel (PRI).

Au fur et à mesure que le PRI s'est imposé - il a gouverné le Mexique sans interruption pendant sept décennies, jusqu'en 2000 -, le parti a utilisé ses relations privilégiées avec les principaux syndicats pour maintenir les salaires à un niveau bas, arguant que cela était nécessaire pour rendre le Mexique compétitif et l'aider à s'industrialiser.

Même après l'éviction du PRI, les plus grands syndicats, comme la CTM, ont gagné les faveurs du Parti d'action nationale (PAN) victorieux grâce à leur capacité à réprimer les grèves et à maintenir les salaires au plus bas.

Mais en 2018, l'élection de Lopez Obrador a donné naissance au gouvernement le plus à gauche de l'histoire démocratique du Mexique.

Elle a coïncidé avec les pressions exercées par le président américain Donald Trump en faveur d'un accord commercial révisé qui, entre autres, visait à protéger les emplois américains en renforçant les droits des travailleurs au Mexique.

Au Mexique, l'USMCA s'est accompagné de nouvelles lois exigeant le vote à bulletin secret pour les élections syndicales et la formation de tribunaux indépendants pour remplacer les groupes locaux souvent truqués.

USINE PAR USINE

Mme Morales veut profiter au maximum de cette ouverture.

Laissant ses trois enfants à la maison, elle voyage d'usine en usine à la recherche de soutien.

Elle sait que son mouvement a une montagne à gravir. De nombreux travailleurs de La Liga ont peu d'expérience en matière d'organisation et de négociation de contrats et disent être confrontés à des entreprises et à des avocats désireux de préserver le statu quo. De plus, pour obtenir du soutien, La Liga doit lutter contre une culture de la peur et de l'apathie profondément ancrée dans les mentalités.

L'année prochaine pourrait être décisive. La réforme du travail visait à éliminer les accords de complaisance conclus entre les employeurs et les syndicats dans le dos des travailleurs, appelés contrats de protection, et des milliers d'entre eux devraient être dissous d'ici mai 2023.

La Liga espère pouvoir intervenir auprès des travailleurs qui se retrouvent soudainement sans contrat. La stratégie consiste à offrir les ressources et l'expertise de La Liga tout en confiant aux travailleurs la responsabilité directe de l'élaboration de leurs contrats collectifs.

Dans les semaines à venir, Mme Morales aura l'occasion de mettre sa vision en pratique lorsque La Liga négociera son premier contrat collectif, chez VU Manufacturing.

Les travailleurs veulent des salaires plus élevés, des cafétérias moins chères, des transports plus faciles et une meilleure ventilation dans l'atelier de production surchauffé, où l'air est chargé d'odeurs de colle et où les employés s'efforcent de se faire entendre par-dessus le claquement des agrafeuses.

Lorsqu'elle a visité l'usine en août, Mme Morales s'est assise sur les bancs extérieurs et a patiemment écouté les plaintes selon lesquelles La Liga ne pouvait pas rivaliser avec la force institutionnelle d'un syndicat rival plus ancien.

Morales a répliqué : "Qui sont ceux qui vont changer les choses ?