Lithium South Development Corporation a annoncé les résultats positifs d'une évaluation économique préliminaire (EEP) indépendante pour son projet de lithium Hombre Muerto North (projet de lithium HMN) près de Salta, en Argentine. L'EEP a été préparée par Knight Piésold Consulting (KP) et JDS Energy and Mining (JDS), tous deux de Vancouver, conformément aux normes établies dans l'instrument national 43-101, Normes de divulgation pour les projets miniers (NI 43-101), et les lignes directrices de l'ICM sur les meilleures pratiques pour le traitement des minerais (BPGMP). Estimation des ressources : L'estimation des ressources pour cette EEP a été préparée conformément à la norme NI 43-101 et aux normes de l'ICM, et utilise des méthodes de meilleures pratiques spécifiques aux ressources en saumure, notamment en s'appuyant sur des méthodes de carottage et d'échantillonnage qui permettent d'obtenir des mesures de la chimie et de la porosité effective (drainable) spécifiques à la profondeur.

Le rapport technique déposé le 6 novembre 2023 est intitulé Updated Mineral Resource Estimate Hombre Muerto North Project, NI 43-101 Technical Report Catamarca and Salta, Argentina, Mark King, Ph.D., P.Geo., Peter Ehren, M.Sc., MAusIMM, September 5, 2023. Le rapport a été préparé conformément à l'instrument national 43-101 Standards of Disclosure for Mineral Projects, pour le compte de la société, par des consultants indépendants, Groundwater Insight, de Halifax, Nouvelle-Écosse, Canada. Localisation du projet et autorisations environnementales : Le projet HMN Lithium est situé dans la partie nord du Salar del Hombre Muerto, à la limite des provinces de Catamarca et de Salta, à 170 km au sud-est de la ville de Salta.

La zone du projet comprend un ensemble de propriétés ou de concessions acquises dans le cadre d'options d'achat auprès du propriétaire actuel. Les propriétés sont détenues en tant que minas (licences minières complètes non soumises à d'autres exigences de réduction de la superficie) par une filiale argentine détenue à 100 % par la société. Le projet HMN Lithium comprend six propriétés réparties sur le Salar pour un total de 3 237 hectares.

Toutes les propriétés font l'objet d'une licence d'exploitation minière pour les borates. La zone de la propriété n'est soumise à aucun passif environnemental connu. Prix du lithium : Un prix du lithium de 20 000 USD/tonne (t) a été retenu pour l'étude, dans l'hypothèse d'un démarrage de la production en 2029.

Le prix du lithium a été volatil ces derniers mois, passant d'un pic d'environ 85 000 USD/t en novembre 2022 à une stabilisation à 13 000 USD/t en 2024. Le prix choisi a été basé sur l'analyse du marché publiée actuellement et sur l'analyse comparative des hypothèses de prix trouvées dans de nombreux rapports techniques de projets similaires de lithium en saumure. L'exercice d'étalonnage a fourni une fourchette de prix à long terme comprise entre 20 000 et 25 000 USD/t, avec une moyenne de 22 400 USD/t sur sept projets.

L'hypothèse de 20 000 USD/t est jugée raisonnable par la personne qualifiée (PQ). Traitement : L'écosystème de traitement modélisé par l'EEP couvre les unités suivantes : La chimie de la saumure est similaire à celle des autres saumures de la région, ce qui permet de traiter la saumure en utilisant une technologie de traitement similaire à celle des producteurs existants. Le taux d'extraction nominal de la conception est de 179 litres par seconde.

Après une préconcentration initiale, de la chaux est ajoutée à la saumure, ce qui permet d'éliminer une grande partie du magnésium sous forme d'hydroxyde de magnésium et le sulfate sous forme de gypse. Lorsque la saumure à faible teneur en magnésium et en calcium est concentrée à environ 0,75 %, elle est acheminée vers l'usine de carbonate de lithium. La plupart des impuretés nocives encore présentes dans la saumure sont éliminées par précipitation sélective grâce à l'ajout d'une solution de carbonate de soude et de chaux éteinte et à un polissage final par échange d'ions.

La saumure exempte d'impuretés est ensuite envoyée dans des précipitateurs à carbonatation spécialement conçus à cet effet. Pour produire du carbonate de lithium de qualité technique, une solution de carbonate de soude est ajoutée à des températures élevées, ce qui entraîne la précipitation du carbonate de lithium solide. Ce solide est ensuite soumis à une série de processus : il est filtré dans une centrifugeuse, lavé, repulpé, centrifugé une nouvelle fois et enfin lavé à nouveau.

Le carbonate de lithium est séché et conditionné dans des maxi-sacs, pour être ensuite transporté chez le client. Augmentation de la récupération du lithium : Le rapport présente un processus actualisé de récupération du lithium pour la saumure du projet HMN Lithium, qui utilise l'évaporation éprouvée par l'industrie. Un ajustement de la séquence de traitement réduira la perte de lithium sous forme d'entraînement de saumure dans les sels récoltés, dans l'hydroxyde de magnésium et dans les solides de sulfate de calcium, ce qui permettra d'obtenir une récupération de lithium d'environ 70 %, soit une amélioration par rapport à la récupération précédente de 50 %.

Peter Ehren, M.Sc., MAusIMM, est le responsable du traitement des minéraux.