Le fabricant suisse de médicaments à façon Lonza a annoncé mercredi qu'il avait signé un accord pour acquérir le site de production Genentech de Vacaville, en Californie, auprès du fabricant de médicaments Roche, pour un montant de 1,2 milliard de dollars en espèces.

Lonza prévoit d'investir environ 500 millions de francs suisses (562,3 millions de dollars) pour moderniser l'installation et améliorer les capacités du site afin d'accueillir la prochaine génération de thérapies biologiques mammifères, a déclaré l'entreprise dans un communiqué.

Le site de Vacaville dispose actuellement d'une capacité totale de bioréacteurs d'environ 330 000 litres, ce qui en fait l'un des plus grands sites de fabrication de produits biologiques au monde en termes de volume, a déclaré Lonza.

"Le site de Vacaville est une acquisition stratégique de grande valeur qui rendra la capacité immédiatement disponible pour nos clients et qui débloquera la croissance future de notre division Biologics", a déclaré Jean-Christophe Hyvert, président de Biologics chez Lonza, dans le communiqué.

La transaction devrait être finalisée au cours du second semestre 2024, sous réserve des conditions de clôture habituelles.

Lonza, dont le siège est à Bâle, a également relevé son objectif de chiffre d'affaires pour 2024-2028 à une fourchette de 12 %-15 % de taux de croissance annuel composé, contre une estimation de croissance de 11-13 % précédemment.

Dans le cadre de cet accord, les quelque 750 employés de Genentech sur le site se verront proposer un emploi par Lonza et les produits actuellement fabriqués sur le site par Roche continueront d'être fournis par Lonza pendant une période de transition, a déclaré Roche.

Susanne Hundsbaek-Pedersen, responsable mondiale des opérations techniques pharmaceutiques chez Roche, a déclaré que la vente du site faisait partie d'une stratégie de réseau à long terme et d'un plan d'optimisation, afin de fournir un "portefeuille plus diversifié comprenant de nouvelles modalités médicamenteuses". (Reportage de Miranda Murray ; Rédaction de Dave Graham et Savio D'Souza)