MICROSOFT CORPORATION Microsoft a déclaré le mois dernier qu'elle occuperait un poste sans droit de vote au conseil d'administration d'OpenAI, à la suite d'une bataille spectaculaire au sein du conseil d'administration qui a vu l'éviction et le retour soudains du PDG et fondateur Sam Altman. Microsoft, qui détient 49 % de la filiale à but lucratif de la startup, s'est engagé à investir plus de 10 milliards de dollars dans OpenAI.
L'autorité britannique de la concurrence et des marchés (CMA) a déclaré vendredi qu'elle examinerait la possibilité de lancer une enquête sur la fusion de l'investissement de Microsoft dans OpenAI afin de déterminer s'il pourrait nuire à la concurrence au Royaume-Uni. La Federal Trade Commission (FTC) des États-Unis examine également la nature de l'investissement de Microsoft dans OpenAI et la possibilité qu'il enfreigne les lois antitrust, a rapporté Bloomberg News vendredi, citant une personne au fait du dossier.
Microsoft a récemment eu des démêlés avec la FTC et la CMA au sujet de son acquisition de l'éditeur de jeux vidéo Activision Blizzard pour des raisons antitrust.
Les enquêtes de la FTC sont préliminaires et l'agence n'a pas ouvert d'enquête formelle, selon le rapport.
Les deux entreprises et la FTC, qui a refusé de commenter la démarche de la CMA, n'ont pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires sur le rapport.
"Il y a eu récemment un certain nombre de développements dans la gouvernance d'OpenAI, dont certains ont impliqué Microsoft", a déclaré la CMA vendredi.
Microsoft détient 49 % de la société d'exploitation à but lucratif, selon des sources familières avec l'affaire. OpenAI a une société mère à but non lucratif qui détient 2 % des parts, selon ces sources.
La vitesse à laquelle l'utilisation de la technologie de l'IA augmente est inégalée dans l'histoire économique, tandis que les progrès dans les modèles de fondation puissants, tels que celui qui sous-tend ChatGPT, signifient qu'il s'agit d'un moment charnière dans le développement de cette technologie transformatrice, a déclaré la CMA.
"La seule chose qui a changé est que Microsoft aura désormais un observateur sans droit de vote au conseil d'administration d'OpenAI, ce qui est très différent d'une acquisition telle que celle de DeepMind par Google au Royaume-Uni", a déclaré Brad Smith, vice-président et président de Microsoft, dans un communiqué, s'en prenant à son principal rival.
Il a déclaré que l'entreprise travaillerait en étroite collaboration avec la CMA. OpenAI n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire sur la décision de la CMA.
La position d'observateur signifie que le représentant de Microsoft peut assister aux réunions du conseil d'administration de l'OpenAI et accéder à des informations confidentielles, mais qu'il n'a pas le droit de vote sur des questions telles que l'élection ou le choix des administrateurs.
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Max von Thun, directeur pour l'Europe de l'Open Markets Institute, une organisation à but non lucratif axée sur le renforcement de la législation antitrust, a déclaré que d'autres régulateurs pourraient suivre la CMA compte tenu de la concentration croissante dans le domaine de l'IA.
"Il est essentiel que les autorités antitrust agissent rapidement pour enquêter sur ces accords, y compris pour les annuler si nécessaire, afin de préserver la concurrence et d'empêcher que cette technologie émergente essentielle ne soit monopolisée.
Les autorités antitrust de l'Union européenne ont déclaré qu'elles suivaient "de très près la situation de contrôle" d'OpenAI, notamment les récents changements de direction ainsi que l'investissement de Microsoft dans la société et son rôle au sein du conseil d'administration de l'entreprise d'IA.
Vendredi, la CMA britannique a entamé son examen en invitant les parties intéressées, comme Google, à faire part de leurs commentaires avant le 3 janvier 2024.
Une série de transactions et d'accords peuvent constituer une situation de fusion pertinente, y compris, par exemple, l'acquisition d'une participation minoritaire ou, dans certaines circonstances, des accords commerciaux tels que des accords d'externalisation, a déclaré la CMA.
La CMA examinera si le partenariat a entraîné une prise de contrôle. Il s'agit d'une influence matérielle, d'un contrôle de fait ou de plus de 50 % des droits de vote sur une autre entité, ou d'un changement dans la nature du contrôle exercé par une entité sur une autre.
La CMA devra trouver des preuves que les récentes retombées de l'affaire Altman ont entraîné des changements importants dans la gouvernance d'Open AI et l'influence de Microsoft sur ses affaires, a déclaré Alex Haffner, avocat spécialisé en droit de la concurrence et associé chez Fladgate.
Même si elle ne mène pas une enquête complète, l'enquête préliminaire permettra à la CMA d'être mieux informée sur la surveillance plus large du secteur de l'IA, qui se développe rapidement, a-t-il ajouté.
La CMA, qui a fait la une des journaux internationaux par son approche combative depuis le départ de la Grande-Bretagne de l'Union européenne, a bloqué l'acquisition par Microsoft d'Activision Blizzard, le fabricant de jeux vidéo "Call of Duty", pour un montant de 69 milliards de dollars, au début de l'année, à la fureur des deux entreprises américaines.
Elle a ensuite changé d'avis après que Microsoft a modifié son plan d'acquisition. (Reportage de Muvija M et Sarah Young à Londres et Chavi Mehta à Bangalore ; Reportage complémentaire de Martin Coulter à Londres et Foo Yun Chee à Bruxelles ; Rédaction de Josephine Mason ; Rédaction de Kylie MacLellan, Kate Holton, Elaine Hardcastle, David Evans et Susan Fenton)
