Cette décision intervient alors que la poussée mondiale des constructeurs automobiles pour électrifier leurs flottes a déclenché une ruée vers des approvisionnements stables de lithium, de nickel, de cuivre et d'autres minerais essentiels. La demande devrait dépasser l'offre d'ici la fin de la décennie.

"Étant donné que les sociétés de ressources mondiales et autres sont à la recherche de lithium et de nickel, nous envisageons d'investir dans ces deux métaux", a déclaré Satoshi Koyama, PDG du groupe de ressources minérales de Mitsubishi, lors d'une réunion d'analystes.

Le Canada et l'Australie pourraient être des cibles d'investissement pour le nickel car ils répondent à la fois aux critères de sécurité du point de vue du risque géopolitique et à l'accès à l'énergie renouvelable du point de vue de la décarbonisation, a-t-il ajouté.

L'année dernière, Mitsubishi a pris une participation de 15 % dans une coentreprise avec Giga Metals Corp pour poursuivre le développement du gisement de nickel de Turnagain au Canada.

"Nous sommes en train de vérifier quels types de projets de nickel seront rentables, compte tenu des obstacles techniques et des problèmes de coûts", a déclaré M. Koyama.

Mitsubishi étudie également un certain nombre de projets concernant le lithium.

Le développement d'une nouvelle mine doit s'accompagner d'une opération en aval pour transformer le métal en matériau brut pour les batteries, mais la question de savoir si cela est possible en Australie et en Amérique du Nord sera le plus grand défi, a déclaré M. Koyama.

Mitsubishi et son partenaire de coentreprise BHP Group en Australie ont mis en vente leurs mines de charbon métallurgique Daunia et Blackwater dans le bassin Bowen du Queensland.

"Si la transaction aboutit, nous pourrions allouer les liquidités à des segments de croissance tels que le cuivre et les métaux pour batteries", a déclaré M. Koyama.

Mitsubishi, qui possède une participation dans cinq mines de cuivre en Amérique du Sud, dont 40 % dans la mine Quellaveco d'Anglo American au Pérou, souhaite augmenter sa production de cuivre en agrandissant les mines existantes et en investissant dans de nouveaux projets prometteurs, a déclaré M. Koyama.